А у Насти, внешне безучастной ко всему, теснились тревожные мыслл: «Что же мне делать, что делать‑то!.. Не уйдет ведь так… А вина нальется, вовсе не выпроводишь… А!.. Коли что, с пьяным справиться легче…»
И она решилась. Кивнула Глафире.
— Собирай на стол, тетя Глаша. И Севастьян Лукич с нами повечеряет.
Глафира торопливо метнулась в сенцы. Настя спустилась в подполье. На столе появились огурцы, миска соленых груздей и па плоской тарелке порезанное длинными ломтями розоватое сало. Выставила Глафира и косушку вина.
— Не та посуда! —Запрягаев пренебрежительно ото–двинул граненую стопку, — Дай‑ка, мамаша, стаканы!
Настя отставила принесенный Глафирой стакан.
— Кушайте на здоровье, Севастьян Лукин, мне негоже.
— А мы маленькую, — сказал Запрягаев и налил Насте стопку, а себе стакан вровень с краями. — За твое здоровье да за красу! —Он молодецки подмигнул Насте и, не отрываясь, осушил стакан.
Настя пригубила и отставила стопку.
Вахмистр с жадностью навалился на грузди. Допил, что осталось в бутылке, уже без всякого присловья, и сказал:
— Хорошо, да мало!
Глафира поклонилась с виноватой улыбкой.
— Кабы знали…
— То‑то, кабы!.. — проворчал вахмистр и тут же его осенило. — Слышь, мамаша! —сказал он, пододвигая тарелку с салом. — Сходи к Лизке Губастой. Скажи, вахмистр прислал за вином.
Настя проворно встала.
— Сиди! — остановил ее Запрягаев. — К тебе разговор есть. Чего стоишь, старая! Шагай быстрей!
Глафира ушла.
— Сядь–ко поближе, не съем! — его толстые засаленные губы расплылись в широкой ухмылке. — Я бабочек не обижаю, особливо молодых да пригожих. Сядь, говорю, поближе, разговор есть!
— Отсюда слышно, Севастьян Лукич.
— Экая ты, право, супротивная!.. Ты слушай, чего тебе говорят. Я постарше тебя на один понедельник, зря не скажу. Баба ты разумная, красивая, ну чего ты польстилась на каторжника? Да еще в бега с ним собралась! Мне все известно! Мне тебя жалко. Пропадешь ни за грош–конейку… Ты послушай моего совету…
Настя, ошеломленная словами вахмистра, не заметила, как он подобрался к ней вплотную, и рванулась, лишь когда он крепко ухватил ее за руку.
— Да не брыкайся ты, не съем! Я тебе дело говорю. Плюнь ты на своего варнака! Я тебе по–хорошему… Отдай паспорт, а я тебя в обиду не дам. Слышь, Настасья, — он тяжело дышал ей в лицо, обдавая винным перегаром, — ты мне шибко по сердцу пришлась… Вот как с тобой заживем. Не хошь так, замуж возьму…
— Пусти! — вырывалась Настя.
Но слишком неравными были силы. Вахмистр обхватил ее здоровенными ручищами и, стиснув что было силы, впился в шею мокрыми жадными губами.
— Пусти, поганый, пусти! —отчаянно закричала Настя, изнемогая в безуспешных попытках вырваться из сдавивших ее тисков.
— Не хоть по–хорошему!.. — прохрипел вахмистр и, рывком приподняв ее, поволок к постели.
Старый конюх Липатыч не любил торопиться. Едва миновали околицу слободки, он велел внуку выехать вперед и, наказав: — Не гони, езжай шагом! —растянулся в телеге, укрывшись рваным армяком.
Неторопливость Липатыча была Ивану на руку: лошадь не уморится, ночью побежит веселее. Прнщурясь, из–нод руки Иван глянул на солнце. Оно стояло еще высоко. С той минуты, как Иван узнал, что его посылают в Кежму, и решил бежать сегодня, — время будто остановилось. И несколько часов, оставшихся до ночи, казались бесконечно длинными.
Сроду так ночи не ждал, как сегодня… Как там Настя?.. Так же, поди, ночи ждет… Тяжело ей будет… не бабье дело по тайге бродить… Баба бабе рознь. Настя к тайге привычна… Все равно тяжело… А как быть?.. Не от хорошей жизни, от петли бежим. Оставаться ей нельзя… Замордуют ее, по до. просам затаскают… Ихняя власть, стало, ихняя и правда. Что хотят, то и сделают… В тайге бы повстречать Тирста илп того усатого кабана… А пошто же он про ружье‑то спросил?.. Кабы подозрение имел, не отпустил бы одного со старым да малым… Эх, скорей бы ночь да все заботы прочь. Забота и в лесу будет… Жизнь наша с колыбели до погоста — опасайся да оглядывайся… Неужто и иногда нашему брату доли не будет?..
И вспомнилось Ивану, как Мирон Горюнов в Благодатском руднике рассказывал ему про чудного барина, который против самого царя пошел, хотел мужпку и мастеровому долю добыть.
Хотел, да не добыл. И сам в кандалах жизнь закончил. Видно, не пришло еще время мужицкой доле… Да и придет ли когда?..
Поле в тощей блеклой стерне давно уже кончилось.
Ехали лесом. Сперва от опушки сосна вперемежку с березой, чем глубже в лес, тем меньше березы, а как пересекли болотистый распадок и поднялись на бугор, пошел чистый кондовый сосняк. Под колесами хрустела сухая хвоя, телегу то и дело встряхивало на узловатых корнях, поросших поперек колен.