— Транспорт и боевая техника по воле Сияющего заработала вновь. Он осенил их своим знамением! Сержанту очень захотелось закрыть рукой глаза, но он знал, что дурость фанатика от этого никуда не денется. Бесполезно ему втолковывать, что никаких чудес не бывает, и его бог — обычный сверхчеловек, с раздутой спесью и генами подвергшимися модификации. Взять хотя бы его имя: только самовлюбленный кретин назвался бы «Сияющим».
— Но где тогда танки, где истребители? — раздраженно уточнил он.
— Сияющий оживил только то, что было под рукой, сэр. Вся заработавшая техника отправлена на другие участки фронта — к вам был лишь десантирован наш взвод, сэр.
В визоре перед лицом Ривы возник образ капрала из его роты — экстренная связь такта не признавала.
— Сэр, все офицеры роты мертвы, — сказала он на возвышенном тоне. — Как старший по званию вы должны принять командование на себя. Во избежание путаницы тактическая система временно присвоила вам звание капитана!
— Ага, — уныло произнес новоиспеченный капитан, — потрясающе.
— И еще… К вашему участку движется полдюжины тяжелых танков противника. На мгновение Рива прикрыл глаза, а потом широко их распахнул — чтобы разгромить его взвод хватит и одного штурмового танка, а здесь их целых шесть…
— Мы сейчас умрем, — обреченно сказал он вслух. — Нас просто сметут.
— На всё воля Сияющего, — сказал сержант Ордена.
— Лучше бы воля твоего дурацкого Сияющего уничтожила эти танки… Какое-то время солдат Ордена молчал, потом повернул голову вверх, как раз в то время, когда над их траншеей проносился десантный катер.
— Кажется, Сияющий услышал твои слова, — сказал он. — Его апостол уже здесь… Раздосадованный ничем неприкрытым идиотизмом, Рива высунул голову из импровизированного окопа и обомлел. Прямо из катера, с высоты в два десятка метров на «Распятие» прыгнул некто в боевых доспехах и с копьем в руке. Лезвие копья блестело как зеркало, и длиной было в человеческий рост, но когда одинокий воин взмахнул своим странным оружием, глаза Ривы просто не успели проследить за лезвием. Все четыре лапы «Распятия» разлетелись в стороны, а спустя мгновение, корпус боевой машины был разрезан на две симметричные части. Приблизившийся на бреющем полете штурм-катер был взорван ярко-голубой молнией, вылетевшей из его копья, а два десятка пошедших на штурм андроидов были изрублены в капусту уже через половину минуты.
— Кто этот человек? — прохрипел он.
— Это лорд Балаут, — ответил сержант Ордена, — командир абордажной роты и апостол Сияющего. Вскоре дело дошло до подошедшей танковой группы — но этот бой миновал сознание Ривы. Даже после конца сражения оцепенение оставило новоиспеченного капитана далеко не сразу. Он по-прежнему не верил в существование богов или каких-то высших сил, но в душе что-то необратимо изменилось…
Лара
Катер приземлился в зоне космопорта, и Лара вновь испытала шок. Она никогда прежде не видела широкомасштабных боевых действий, и увиденное повергло её в трепет. Чтобы не смотреть на весь этот ужас, зажмурилась. И тогда один из сопровождавших андроидов взял её за руку и потянул её куда-то вперед. Но когда она услышала отчаянный призыв о помощи, открыла глаза и обернулась. Под завалом здания находился человек, он тянул к ней руку и молил о спасении…
Лару тянули вперед, а она всё оглядывалась, до тех пор, пока её не впихнули в бот и едва ли не силком приволокли в каюту… «Меня что, вывозят с Лилис?» Она уже представила, как где-то там, в безопасном и уединенном месте, она бросается на шею Сияющему, обнимает и покрывает его лицо тысячами поцелуев, а затем строго спрашивает, обо всех этих невинных людях и солдатах, которые убили его роботы. Она, конечно, понимает, что он сделал это ради их счастья, и он конечно бог, но все же, он не должен так поступать. Сияющий, разумеется, говорит какие-то слова в свое оправдание, а еще лучше дает какое-нибудь обещание и она его благодушно прощает… Двигатели катера перестали свистеть, и она оторвалась от грез. Кажется, полет был недолгим — а может ей просто так показалось. Когда её вывели наружу, она увидела гигантский зал, обшитый стальными листами. Молчаливые андроиды долго вели её коридорами, сажали в лифт и везли на авто в каком-то несуразном трубопроводе. Для корабля это место было невероятно огромным — поэтому Лара пришла к выводу, что находится в каком-то секретном комплексе, где-то глубоко под землей. Андроиды распахнули шлюзы очередного помещения и едва ли не втолкнули её внутрь, но сами при этом за ней не вошли…