— Что он делает? — воскликнул Цельсий.
— Кажется, идет на таран.
— Стреляйте по нему, стреляйте! Фрейзер не понял, слышал ли кто-нибудь его крик, открыл ли оператор огонь, или хотя бы включилась ли автоматическая система защиты, но корвет ОСА, все же завершил свой самоубийственный полет. Фрейзер так и видел, как команда долбанных героев кричит что-нибудь в духе «За свободу! За Аливрию! За демократию!» и выжимает из дюз двигателей дополнительные проценты тяги… В следующий момент он уже находился в воздухе. Испугаться просто не успел — стремительный полет остановила стальная переборка, о которую он хлопнулся головой.
Следующее, что он помнил, был вид разваливающегося в атмосфере флагманского корабля. Осколки его обшивки огненным градом сыпались на землю, а четыре основные части летели словно метеориты… «Нет! — подумал Фрейзер. — Только ни это! Я не хочу умирать…» Мгновение спустя он понял, что находился не на погибающем флагманском корабле, а лежал в грузовом отсеке крохотного спасательного челнока и смотрел в монитор, показывающий то, что случилось с флагманом. Он попытался подняться, но виски заломило так, что его стало тошнить. «Господи, почему мы не убрались через гипервременные врата? На планете мы ведь все умрем!» Если судить по звуку, издаваемому двигателями, челнок стал приземляться.
Солдаты и офицеры вокруг оживились, в очередной раз проверяли оружие и амуницию.
Когда открылись борта и в специфически освещенный отсек хлынул естественный свет, Фрейзер попытался приподнять голову и на этот раз разглядел Цельсия в окружении телохранителей. Он разговаривал с кем-то вбежавшим в салон по трапу. Если не считать канонады вдали, было чертовски тихо — солдаты в доспехах и офицеры, не имеющие усилителей звука, прислушивались к разговору изо всех сил. Фрейзер последовал их примеру, и с ужасом догадался, с кем разговаривал Повелитель. Женщина в броне, красной не от краски, но от крови, была ни кто иной, как Найтой — чудовищем из ужасного Запретного мира.
— …Их выбили из этого района, прежде чем командиры сумели дать вам знать, -
говорила она. — По-моему, сейчас они собираются контратаковать, но пока что, вся эта область принадлежит врагу.
— А ты как здесь оказалась? — спросил опешивший Цельсий, — в окружении суровых телохранителей он казался беспомощным ребенком в толпе нянек.
— Я узнала, что вы приземлитесь здесь, — как само собой разумеющееся ответила она.
— А…
— Не беспокойтесь ни о чем, мастер, я вас защищу…
Глава 4 Убийство
Рива
Капитан, а точнее уже бывший капитан Рива сегодня был счастлив. Весь уютный бар, расположенный на главной улице города-столицы Федерации, был оккупирован его друзьями, приятелями и просто сослуживцами. Все распивали пиво, кричали и наперебой поздравляли. Конечно, он ловил ревнивые и завистливые взгляды, бросаемые на его новенькие лычки, но благодушно их прощал. Рива сам до конца не верил в произошедшее с ним сегодня утром. Каких-то пару недель назад, он служил капитаном одного из захолустных гарнизонов Лилис, а теперь он лейб-майор Ордена и подчиняется только трем людям. А может и одному — смотря с какой стороны смотреть. Поидее, он должен подчиняться Магистру Ордена. Вот только этот самый Магистр как-то предал Сияющего и бежал. А по Священному Уставу освободить от должности могла только смерть — и пока его не нашли, эта должность так и останется не занятой. Самого Сияющего также нельзя было назвать человеком. Он точно не человек. Сияющий — это свет, оживший, принявший человеческую форму. Тогда на Лилис он узрел его в полной мере.
Сразу после того, как бог спас Риву и его людей от неминуемой смерти, капитан понял, чему хочет посвятить жизнь. И первое, что он сделал, — вступил в Орден, чтобы быть к Нему ближе и чтобы нести Его волю…
Самый первый товарищ, инструктор Ордена, муштровавший Риву всю неделю, сейчас сидел с ним за столом, пил пиво и улыбался как все прочие. Но только его улыбка была холодна, а вопрос, который он задал, вернул Риву на грешную землю:
— Никак не могу взять в толк, Рива. Как человек, который попал в Орден,
что-то около половины месяца назад, стал командующим в обход более проверенных и опытных людей? За столиком повисла тишина, прочие товарищи посмотрели на инструктора укоризненно, но по всему было видно, что этот вопрос им тоже не давал покоя.
— Верность, — бросил Рива. — Я полагаю, генерал разглядел мою верность, сильную до помутнения сознания. Видя недоверие на их лицах, Рива пояснил: