С клинком наголо ко мне подбегал одинокий эльв, но стоило мне повернуться, он замер и открыл рот.
— Ты? — спросил он, хлопая глазами. — А где Лирая?
Я оглядел его с ног до головы. Эльв как эльв: молодой, остроухий, с надменным выражением лица, сейчас, правда подпорченным удивлением и обескураженностью. Разве что этот одет до неприличия богато, и носит на всех пальцах по золотому перстню с большущими разноцветными камнями.
Спустя мгновение пришло узнавание: это тот самый молокосос, клеящийся к Найте когда она еще жила в этом лесу… Помнится Фарк тогда его напугал до потери памяти. Чем дольше я молчал, тем быстрее к нему возвращался гонор.
— Где жрицы?! — вновь воскликнул он, потрясая клинком, но даже не делая попытки приблизиться. — Где Лирая?! Что ты с ними сделал?! Отвечай! Пытавшиеся ухаживать за мной жрицы, конечно, остались в пещере вместе со своей богиней, но мне было противно вести какой бы то ни было конструктивный диалог с этим с наглым эльвом.
— Я их съел. Уставившиеся на меня немного раскосые глаза стали круглыми:
— Как? Я пожал плечами:
— С головы до пят.
— Кого? — выдохнул он, наверно совсем обезумев.
— Всех. Он попятился, споткнулся, упал, встал на четвереньки развернулся, и, бросив меч, вскочил, уносясь прочь. А я усмехнулся. Шутки у меня по-прежнему идиотские, но радует, что эта черта характера вновь проявилась. Оглянувшись окрест, сморгнул от неожиданности: недалеко в тени здоровенного клена стояла маленькая девочка — как же я ее не почувствовал? На вид ей было около десяти, имела милую мордашку, носила опрятное хоть и простое платье и серебряную сережку в острогранном ушке. Никогда прежде не видел детей эльфов, то есть эльвов — впрочем, какая разница? Все эти бесчисленные расы произошли от обычных людей. Просто их боги, осознано или нет, изменили себя, и, разумеется, пожелали чтобы их подданные на них походили.
Так у эльвов выросли длинные ушки, и появилась несравненная красота, у темных эльфов — черная кожа и специфические костяные наросты, тогда как у демонов появился огонь бьющий изо рта и глазниц. Демоны — по сути, ни что иное как энергетический реактор обернутый огнеупорный плотью, а сам огонь всего лишь побочный результат его работы… Крошка махнула мне ручкой, и я подошел:
— Привет, как тебя зовут? Вместо ответа она схватила меня за палец и куда-то потянула. Мысленно пожав плечами, последовал за ней.
— Так как твое имя, милашка? — повторно спросил я. Она улыбнулась действительно очень мило, в глазах блеснул огонек озорства.
— Эээ… Знаешь, вообще-то я женат, — на всякий случай предупредил я. Наткнувшись на серьезный, полный подозрения взгляд, поспешил сместить акцент сказанного:
— Она кстати тоже из этих краев. Наги-Найта, может слышала?
Остатки улыбки сошли с губ девочки, и я увидел исполненный достоинства кивок. Ну прямо королева. Тем временем сгустившийся было лес раздался в стороны, и, выйдя на поляну, я увидел бьющий из земли ключ, который питал большую лужицу, а точнее омут.
— Так ты ведешь меня к роднику? — понял я. — Хочешь показать мне что-то в омуте? Пальчики молчаливой девочки с неожиданной силой потянули меня к земле. Я присел на корточки и с интересом посмотрел в чуть рябящую воду. Ну и что она хотела мне показать? Девочка провела ладошкой над омутом, и я вовсю распахнул глаза: водная гладь замерла, будто мгновенно сковалась прозрачным льдом, а потом почернела и подобно колодцу стала отражать звезды средь бела дня… Но я не почуял никакой исходящей от нее силы! Я повернулся к ней, намереваясь засыпать вопросами, но она глазами указала в черный омут. И я замер, боясь хоть что-то упустить в разворачивающейся там картине… Я увидел гигантский корабль «Сердце Эльвы», почему-то выкрашенный в ярко-белый цвет. Он путешествовал в космосе вслед за колоссальной Сущностью, которую я видел только благодаря исходящему от неё мерцанию. «Демиург, — догадался я». Но их общее путешествие закончилось так же быстро, как и началось. Демиург остановился рядом с голубой планетой, на которой был лишь один суперконтинент. Она не была какой-то особенной, третья по счету от звезды, которая освещала её теплым золотым светом. Серебристый спутник медленно кружился вокруг неё… «Сердце Эльвы» сбросил на планету челноки, набитые людьми, а потом замер в отдалении на время, за которое планета описала вокруг звезды сотни оборотов. Следом за этим люди построили на планете фабрики и верфи и отправили первых колонизаторов в другие миры…
Но в скором времени в системе появилось крохотное, но ослепительно светящееся космическое тело. Не обратив никакого внимания на нежилой корабль, оно атаковало