Он подошел к дивану, на котором сидели Суламифь, принцесса Карис и Гина Тани.
— Все хорошо? — спросил Джек воспитательницу.
— Теперь уже да, — ответила та, — Я испугалась, что не смогу уберечь детей.
— Понимаю, — кивнул Джек и наклонился к сидящей на полу девочке, — Можно узнать, что вы читаете, Вейта?
Девочка подняла на него глубокие темные глаза и молча показала обложку книги.
— «Монтень. Опыты», — прочел Джек, — Вам в самом деле нравится эта книга?
— Да, — подтвердила Вейта, — Я специально выучила французский язык, чтобы ее прочесть.
Кто-то из детей позвал ее, и она встала, бережно положив книгу на стол.
— Необыкновенная девочка, — с удивлением глядя ей вслед, сказал Джек воспитательнице.
— Да, Вейта умна не по годам, — согласилась Гина Тани, — Но вместе с тем она нормальный ребенок, живой и открытый, у нее хорошие отношения с другими детьми.
— Но в ней есть что-то необычное, — заметила принцесса Карис, — Она не с Юпитера, правда?
— Скорее всего нет, но точно узнать место ее рождения не удалось. Девочка не помнит ни свою планету, ни дом, ни родителей. Ее нашли полгода назад на заброшенной космической станции на орбите Ио, — рассказала воспитательница.
— Это ужасно, — сказала Карис.
— Гораздо ужасней то, что эти малявки бегали тут и отдавили мне все ноги, — заметила Суламифь.
— Ты здесь вообще на птичьих правах, — напомнил ей Джек и добавил, обращаясь к воспитательнице, — Мы доставим вас с детьми на альфу Весов или Китару по вашему выбору, там вас будет ждать помощь. А пока мы постараемся сделать все возможное, чтобы детям было удобно. Но все же хочу предупредить вас, что «Катриона» почтовый корабль и не предусмотрена для перевозки пассажиров, тем более детей.
— Ничего страшного, капитан, — ответила Гина Тани, — Главное, что весь этот ужас позади. А нам многого не надо: только трехразовое питание, кровати и горячая ванна перед сном. Только необходимое.
— Понятно, — протянул Джек, — Только необходимое. Где Антарес?
— Ты ее сам услал к хозяйственникам, — язвительно напомнила Суламифь.
— Мы вам все поможем, капитан, — сочувствующе улыбнулась принцесса Карис, — Раз уж все так сложилось!
— Я — лейтенант, — обреченно сказал Джек, понимая, что его звание никого больше не интересует.
Двери кают-компании открылись, на пороге появилась Гвидиона.
— Я вижу, тут нужна помощь, — сказала она и обвела взглядом помещение.
То ли на звук ее голоса, то ли под действием ее взгляда, Вейта порывисто обернулась к дверям, и в ее глазах вспыхнуло выражение восторга и радости. Ранианка покачала головой, как бы останавливая радостный порыв девочки, и мягко, но вместе с тем таинственно улыбнулась Джеку, наблюдавшему за этим мимолетным обменом взглядами. «Ни о чем не нужно спрашивать, Джек», — услышал Джек внутри себя спокойный глубокий голос.
Из-за спины Гвидионы в кают-компанию заглянул граф Карба.
— Капитан, я вас тут хотел спросить кое о чем, — сказал он, увидев Джека.
— Если можно потом, граф, — отмахнулся от него Джек и сказал в переговорное устройство, — Антарес, вернитесь в кают-компанию, я иду в рубку.
Граф Карба посмотрел на детей, бегающих по кают-компании, и удивленно разинул рот:
— Ой, сколько новых зайцев! Кажется, мы опять будем падать.
— Вейта — это ранианское имя? — вспоминая произошедшее накануне в кают-компании, спросил Джек у Себастьена Дабо, заступившего с ним на вахту в рубке.
— Да, ранианское. Папаша мой летал на Ран четыре раза, — рассказал Себастьен, откинувшись в кресле и глядя в иллюминатор, — Он у меня был бравым капитаном Торгового космофлота, имел татуировку на левой пятке и курил трубку. Он рассказывал много о планете Ран. Все имена там у них что-то означают. Вейта, если ничего не путаю, значит, «свет надежды». Красиво, ничего не скажешь.
— А Гвидиона? — спросил Джек.
— «Та, которая знает», — с авторитетным видом изрек Себастьен.
— Знает? — повторил Джек, с каким-то беспричинным волнением вслушиваясь в смысл этого имени, — Что знает?
— А черт его знает, что она знает, — пожал плечами Дабо, — У них там все воспитаны на какой-то заумной философии, и все делятся на Равных и Посвященных. Одно скажу: как эта баба на меня посмотрит, так по спине мурашки. Насквозь видит, ей-богу!
На одном из мониторов горела подвижная карта звездного неба. Зеленой стрелочкой по ней продвигалась, следуя своим маршрутом, «Катриона». Красной линией светился заданный курс.
— Командир, — задребезжал вдруг механический голос компьютера, — Внеплановое изменение обстановки.