- Варвара, настрой Галанет и запусти поисковик, - распорядился Джек, усевшись за письменный стол.
Он уже успел оценить удобства капитанского кабинета и чувствовал себя почти своим в мягком вращающемся кресле.
- Вы в Сети. Поисковая система "Пульсар" запущена. Что будем искать? - спросила Варвара.
- О-ох, - Джек и сам в точности не знал.
Теперь, когда руководство космическим кораблем официально было передано в его руки, он хотел исполнить свое обещание: попытаться найти пропавшего капитана Полубоярова. Первый шаг был сделан - Федор Чащин отослал ему видеозапись, на которой должно быть видно, как к капитану Полубоярову с платформы "альфа-Ганимед" вылетает скорая помощь. Когда экипаж "Катрионы" ждал прибытия этого медицинского катера, никто и не предполагал, что это будет медкатер двадцатилетней давности, и он увезет их капитана в неизвестном направлении. Джек надеялся, что архивные записи, присланные Чащиным, помогут как-то прояснить невероятный случай с исчезновением прежнего командира "Катрионы", но не хотел просто сидеть и ожидать, сложа руки. Сделать пока он мог только одно: попытаться найти темный город. Этот город показал ему в своих видениях Крис Маэда. С тех пор сны о нем преследовали Джека. И чем больше он думал о городе, тем больше ему казалось, что город является ключом, объяснением для всех загадок. И для загадки исчезновения Полубоярова в том числе.
- Ну, так что? - нетерпеливо переспросила Варвара.
Она находилась в режиме отдыха, молчание и бездействие ей наскучило.
- Как можно найти место, названия которого ты не знаешь? - спросил Джек.
- А где оно находится? - спросила Варвара.
- На какой-то необитаемой планете. Не знаю, - Джек озадаченно повел плечами, - Я там был всего пару мгновений.
- Ты что же, не помнишь, где был? - язвительно хмыкнула Варвара.
- Мне это место показали с помощью внушения, - уклончиво объяснил Джек.
Варвара была компьютером, но рассказывать ей все до конца Джеку не хотелось. Крис считал, что это очень опасные сведения.
- Мой искусственный интеллект функцией телепатического внушения не обладает, - надменно заявила Варвара; в режиме отдыха она была изрядной врединой, - Поэтому я не могу войти в твой мозг и посмотреть, что же ты там видел на этой заброшенной планете.
- Руины города, - Джек помрачнел, вспоминая, - Наверное, это плохая затея. Без четкой формулировки запроса я ничего не найду.
- Не расстраивайся, - понимая, что он огорчен, Варвара снова подобрела, - Зайди на "Акварель". Это такой сайт, там полно фотографий с пейзажами. Задай поиск снимков с развалинами. Вдруг увидишь что-то похожее?
Джеку эта идея не показалась такой уж гениальной. Вряд ли какой-то фотохудожник мог бродить со своими объективами и фильтрами вдоль черных стен этого города. Но сам сайт под названием "Акварель" ему понравился. Это была электронная картинная галерея. В ней была бесконечная подборка фотографий на самые разные темы, а также копии картин разных художников, как знаменитых, прославленных в веках, так и современных непризнанных гениев. Изображения были систематизированы по темам: портреты, натюрморты, бытовые сценки, животные, природа, города и т.д. и т.п. Можно было также выбрать фотографии, поставив галочку в графе "10000 самых красивых городов Галактики" или "10000 лучших морских видов". Джек выбрал категорию "10000 самых жутких пейзажей". Виды, показанные в режиме слайд-шоу, подобрались устрашающие: пустыни, высохшие реки, звездные системы, погибшие после взрыва сверхновой звезды, радиоактивные джунгли, ядовитые гейзеры. Но города из кошмаров Джека там, конечно, не оказалось.
Вдоволь насмотревшись мрачных картин, Джек поставил галочку на прямо противоположной категории "10000 самых красивых пейзажей ", и на экране замелькали живописные картины, еще более украшенные авторским видением тех, кто снимал фотографии. Джек машинально следил за сменой изображений, отдыхая взглядом. На мониторе вдруг высветился вид, оказавшийся до боли знакомым, хотя Джек никогда его раньше не видел. Серебристо-серый песок на морском берегу блестел как зеркало, обнажившись во время отлива. Скалы с плоскими вершинами обрывались, подступая к морю, а на них шелестели красными листьями стройные черноствольные клены. Морская вода серо-жемчужного цвета была спокойна, как гладь озера. Над ней в легких завитках дымчатых облаков носились чайки. Пейзаж мелькнул и сменился следующим.
- Верни это! - дернулся Джек, словно собираясь погнаться за исчезающей картиной, взволновавшей его.
Он знал, что такое место существует, но не ожидал так запросто его увидеть. Крис Маэда говорил, что был там в детстве с матерью. Теперь у Джека появился шанс узнать, где находится этот серебристый берег.
- Что именно? - спросила Варвара, потому что на экране сменилось уже три изображения.
- Берег с красными кленами, - заволновался Джек, боясь, что фотография затеряется среди десяти тысяч других, - Зафиксируй это изображение на экране.
- Готово, - Варвара выбрала нужную картинку и остановила ее на мониторе, - Ты хочешь сказать, это и есть твой страшный темный город?
- Конечно, нет, - возразил Джек, - Это кое-что другое. Что это за место?
- Пепельная бухта, - Варвара навела курсор лазерной мыши на подпись под фотографией.
- Отключи вредность, включи конструктивное мышление, - попросил Джек, - Найди информацию, где эта бухта находится.
- Вредность отключаю, конструктивное мышление включено, - съехидничала Варвара, - Запрос принят. Время поиска пять минут. Время пошло.
- Спасибо, - Джек знал, что Варвару надо чаще хвалить: она хоть и компьютер, но ей приятно.
- Поиск окончен, вывожу данные, - доложила Варвара пять минут спустя, - Есть выдержка из Большой космической энциклопедии, раздел "Туризм". "Пепельная бухта - одно из красивейших мест Солнечной системы. Она находится на юго-восточном побережье океана Облаков на планете Иридия. Иридия - малая планета, спутник Меркурия. Открыта во второй половине двадцать третьего века учеными космической обсерватории "Гринвич-2", Деолорм, Меркурий. Геокорррекция на Иридии была проведена в конце двадцать третьего века, после чего планета стала полностью пригодна для жизни. Климат преимущественно умеренный и средиземноморский. Заселена потомками землян, выходцев из Японии. Государственный строй - монархия. Действующий правитель - император Юкио ХIХ из династии Сонада". Хочешь, покажу его? - Варвара перелистнула страничку виртуальной энциклопедии и открыла фото мужчины могучего сложения с мужественным благородным лицом восточного типа, - На мой компьютерный вкус, очень даже ничего дяденька. Сразу видно - самурай!
- Короли в сказках обычно так и выглядят, - усмехнувшись ее восторгам, одобрил Джек.
Он сам чувствовал радостное волнение. Возможно, ему удалось приоткрыть завесу тайны, скрывающую прошлое его друга. Теперь, зная, что Маэда иридианин, Джек мог попытаться разыскать на Иридии его мать. Главное, чтобы кто-нибудь вроде Норы Зегер не узнал, что он ее разыскивает, и не сделал это раньше.
- Спасибо, Варя, - сказал Джек, - Теперь вернись в "Акварель".
- Готово, - доложила Варвара, - Что дальше?
- Дальше, - Джек в раздумье потер ладонью подбородок, - Знаешь, что сделай для меня? Войди в Галанет с моего ноутбука и попытайся отыскать все изображения с развалинами и необитаемыми планетами, какие найдутся. Есть ведь и другие сайты вроде "Акварели"? Поищи и там.
- Запрос принят, - ответила Варвара, - Какой лимит времени ты даешь на поиски?
- Да никакого, - Джек пожал плечами, - Ищи, сколько ищется. Результат я посмотрю вечером, после отлета на другую площадку. Приступай сейчас.
- Будет сделано, - сказала Варвара.
Дав задание Варваре, Джек решил заняться изучением дисков с документами, которые ему дали в офисе Почтовых линий. Дальнейший поиск матери Криса Маэды Джек собирался продолжить в каком-нибудь "Галанет-кафе", чтобы это поиск не связали с его компьютером на "Катрионе", если вдруг отследят его через сеть.