- Отвратительно, - поморщилась вице-президент.
- Ну, кому как, - хмыкнул Станич и под строгим взглядом Веры степенно откашлялся, - И, значит, вы все быстренько переиграли? Дождались этой командировки на Эринию, испортили шаттл, а потом ты подбил меня попросить помощи у Деверо.
- Да, очень простой план, - Мфеде согласно кивнул, - Ты бы стал козлом отпущения. Правила нарушил ты, своим волевым решением подверг вице-президента опасности. Работаешь ты недавно, репутация у тебя, вот капитан Деверо не даст соврать, самая скверная.
- Его с самого начала приняли на работу с этой целью? - догадалась Вера.
- Ну, человек, от которого зависело решение не в курсе, - ответил Мфеде, - Ему просто сделали предложение, от которого нельзя отказаться. А вы как думали? Да, коррупция разъела это государство.
Станич пнул кресло, в котором сидел Мфеде, ногой.
- А самому тебе сделали не менее щедрое предложение? - поинтересовался он, - Или скажешь, ты денег не брал?
- Нет, хоть это и недоступно вашему пониманию, Том, - снисходительно усмехнулся Мфеде.
- Он у нас борец за идею, - презрительно фыркнула Вера, - А как удалось пристроить этого якобы технического биоробота на Гражданский космофлот?
- У моих нанимателей есть свой человек в службе персонала. Кто он я не знаю, - Мфеде пожал плечами, - Вероятно, я не ошибусь, если предположу, что у них везде есть свои люди. А вам в рубку-то уже не надо, командир?
Джек кивнул. Убедившись, что Станич не будет избивать арестованного, он уже направился к двери, ведущей на трап.
- Уже ухожу. Кстати, Мфеде, а чего это вы вдруг так разговорились?
Мфеде окинул своих трех собеседников лукавым взглядом и рассмеялся. Его сухой отрывистый смех звучал издевательски.
- Время тяну, - приветливо и охотно объяснил он, - План А, назовем его так, провалился окончательно. Поэтому, раз терять мне нечего, придется приступить к плану Б. Перед тем, как начать операцию, я отключил ненадолго глушитель радиосигналов и послал уведомление. Если через десять, а теперь уже через пять минут, я снова не выйду на связь и не сообщу, что все прошло удачно, истребители, которых засек ваш радар, откроют огонь по звездолету. Ваши истребители из эскорта не могут обнаружить звездолет из-за созданных мною радиопомех и не придут на помощь.
- И вы решитесь на это? - Вера поднялась на ноги.
- Я же сказал - терять мне особенно нечего, - мрачно заметил Мфеде, - На Земле меня не ждет ничего хорошего.
- Тебя сейчас не ждет ничего хорошего, - Станич схватил Мфеде за рубашку на груди и потянул вверх, словно собираясь оторвать от пола вместе с креслом, - если не скажешь, где спрятана глушилка!
- Ну, да, конечно, - равнодушно усмехаясь, проговорил Мфеде и поморщился от боли, когда начальник службы безопасности поднял его на ноги, выкрутив запястья в наручниках.
Джек досадливо махнул рукой на эту картину, устремляясь к выходу из шаттла. Они оба, и Станич со своими гестаповскими методами, и Мфеде с его фанатизмом, ему здорово надоели. А до атаки чужих истребителей на "Катриону" оставались считанные минуты.
- Куда вы, капитан? - спросила Вера Яворская и пошла за ним следом.
- Ну, глушилку эту я найду, - авторитетно, с апломбом заявил Игорь Мишин, едва услышав вопрос Деверо, - У меня есть ППП.
- Чего? - не понял Шеф.
- Портативный переносной поисковик, - снисходительно объяснил старший механик, - Я его собирал в свободное время для развлечения.
- Надо же, какие у вас развлечения, - с уважением заметила Вера Яворская, - И он точно сработает?
- Это опытный экземпляр, конечно, - на лице Мишина промелькнула легкая досада на то, что кто-то, пусть даже и вице-президент, смеет сомневаться в его способностях, - Но он сработает.
- Тогда вперед! - Джек подтолкнул стармеха рукой, - Вера, а мы пойдем с вами в рубку. Времени мало, придется кое-что предпринять.
- А мне что делать? - спросил Шеф.
- Сторожить тамбур с охраной, - ответил Джек, - И прочти пару своих католических молитв. Божественное вмешательство никогда не лишнее.
Джек и Вера Яворская сели в паромобиль, ожидавший в коридоре за воротами трюма. Заведя мотор, Джек подключил свое переговорное устройство к громкой связи.
- Говорит капитан. Объявляется чрезвычайная ситуация. Персоналу всех отсеков оставаться на местах до особого распоряжения. Помощник Морено, - он переключил рацию с громкой связи на ходовую рубку, - Через четыре минуты нас атакуют истребители, которые видны на радаре. Мы можем совершить рывок в нуль-пространство?
- У нас недостаточно энергии, - голос Антарес в наушнике звенел от волнения, но она не стала тратить время на выражение эмоций и просто ответила на вопрос, - Если мы даже прыгнем, то останемся в нуль-пространстве, застрянем там. А вступить в переговоры с ними мы не можем?
- Они здесь не для переговоров, - вздохнул Джек, - А сможем мы войти в мигающий режим?
- Вы шутите? - ахнула Антарес, на этот раз не сдержав взволнованный возглас, - Мы же не боевая платформа, чтобы прыгать в нулевую зону и обратно на месте. Нужна дополнительная мощность. Меньше, чем для настоящего рывка, но ее у нас все равно нет.
- Надо изыскать, - возразил Джек, сворачивая на паромобиле в сторону рубки, - Сделайте запрос Варваре. Пусть отключит всю ненужную электрику на корабле, все приборы, без которых можно обойтись, чтобы высвободить мощность. Кроме того, это не надолго - минут на семь-десять.
Последние слова он произнес уже вступая на мостик, расположенный над пультами ходовой рубки. Вместе с ним шла Веря Яворская.
- А что потом? - спросила Антарес, поглядев на Джека из-за командирского пульта снизу вверх.
- А потом, я надеюсь, Игорь найдет глушилку, мы вызовем свои истребители и сможем защищаться, - сказал Джек, спускаясь вниз.
Антарес кивнула.
- Я уже запросила Варвару на предмет отключения приборов, - сказала она.
- Ответ на запрос готов, - сказал компьютер, - За счет повсеместного отключения освещения, холодильных установок, хозяйственного оборудования и ряда других вспомогательных приборов возможна четырехминутная работа в мигающем режиме. Готова произвести отключение.
- Всего четыре минуты?- испуганно переспросила Вера Яворская.
- На больший срок у нас не хватит энергии, - сказал Джек, - Все будет зависеть от Игоря и от того, как скоро мы сможем обнаружить истребители сопровождения и выйти с ними на связь, - все в рубке смотрели на Веру, Джек указал на нее рукой, - Это Вера Яворская, вице-президент Земного альянса, а это моя команда. Время на исходе, будем действовать.
Джек сел за пульт рядом с Антарес и снова настроил громкую связь.
- Говорит капитан. Всем отсекам приготовиться к отключению освещения и вспомогательных приборов. Через две минуты тридцать секунд звездолет переходит в мигающий режим, - Джек повернулся к остальным, - Тольди, рассчитайте траекторию мигания. Дабо, контролируйте состояние двигателей и накопителей энергии. Помощник, готовьте звездолет к маневру по моей команде. Нам нужно будет подгадать момент рывка, чтобы прыгнуть в нуль-пространство в то время, когда истребители нанесут удар. И выпрыгивать всякий раз, когда они готовятся к залпу. Варвара, отключишь приборы, когда я дам команду. Все всё поняли? Приступаем.
Все склонились над приборами. Джек повернулся к Вере Яворской, которая стояла рядом с его креслом.
- Вы знаете, как пользоваться радиопередатчиком? Сможете самостоятельно попробовать связаться со своим военным эскортом? - спросил он.
- Да, меня учили обращаться с рацией, - кивнула вице-президент, - Но я не знаю частоту, на которой наши истребители выходят на связь.
- Ее запомнил наш компьютер, - Джек указал Вере на место за пультом рядом с Антарес Морено, - Займитесь связью. Юрген, помогите госпоже Яворской. Вызывайте истребителей постоянно, даже когда мы в будем в нуль-пространстве. Нам нужно, чтобы они услышали и прибыли как можно скорее.
- Да, у нас всего четыре минуты, - согласилась Вера.
Она была немного бледна, но не паниковала, а напротив даже выглядела решительно, словно опасность ее только воодушевляла. Вице-президент села к радиопередатчику и надела наушники. Юрген Шнайдер придвинул свое кресло к ней. Джек смотрел на экран радара. Сверкающие точки на нем выстроились в равнобедренный треугольник. Чужие истребители готовились атаковать.