- Я тоже тебя толкнул. Ты всегда был спецом в рукопашном бое и, бывало, побивал меня. Но я тоже не сидел сложа руки и здорово прибавил с флотских времен, - Станич был повыше Джека и несколько крупнее; воспоминания вызвали на его лице очередную гримасу недовольства, - Ладно, Шершень, не дури. Я не глупые отношения выяснять пришел. Есть серьезный разговор.
- Подняться на корабль не хочешь? - Джек махнул рукой в сторону открытого пассажирского люка.
Слова Станича Джека удивили. Приглашать его на "Катриону" вообще-то не хотелось, но из вежливости это нужно было сделать.
- Пока не хочу, - отказался Станич и бросил торопливый взгляд по сторонам, бегло осматривая огромное помещение ангара и ходивших здесь и там служащих космодрома, - Отойдем.
Джек пожал плечами. Они отошли на самый край предназначенной для "Катрионы" стартовой площадки, отдалившись от звездолета и работавших рядом подчиненных Роны Рекс.
- Я включу защиту от подслушивания, - сказал Станич и вынул из кармана металлический предмет, похожий на веретено.
На этом устройстве была небольшая панель управления с черными пластиковыми кнопками без обозначений. Станич набрал некую комбинацию этих кнопок, и над головами его и Деверо раскрылся едва заметный прозрачный зонтик защитного энергетического поля. Джек с интересом наблюдал за его манипуляциями.
- Впечатляющая техника, - заметил он, - Все настолько серьезно?
Станич кивнул.
- Я в настоящий момент начальник службы безопасности правительственного объекта, - сказал он, - Охраняемый объект нужно доставить на Землю, и мне требуется космический корабль с вместительным трюмом. Я запрашивал у чиновников Гражданского космофлота разрешение воспользоваться каким-либо грузовым звездолетом для этой цели. Но мне отказали. Сказали, что не могут пойти навстречу, не взирая ни на какую государственную необходимость. Чертовы бюрократы, в общем. И тут я подумал, почтовые трюмы не хуже грузовых. Может, меня выручишь ты?
- Я? - удивился Джек.
- А что? - Станич пожал плечами, - Если у вас на корабле есть свободный грузовой трюм, то... Я слышал, сейчас почтовых пересылок не так уж и много, объемы перевозок падают.
- Уж кому как не тебе в твоих правительственных кругах об этом знать? - усмехнулся Джек, опять возвращаясь к ироническому тону, - Да, свободный трюм у меня есть, и даже полтора. Но почему ты решил обратиться ко мне? Мы ведь никогда не были друзьями.
- И даже наоборот, - хмуро подтвердил Станич, - Но есть вещи, которые я бы не доверил своим друзьям. А тебе доверю.
- Польщен, - Джек изогнул в улыбке уголок рта, оценив признание старого недоброжелателя, - И что же это за правительственный объект? Я не лезу в твои государственные секреты, но везти кота в мешке не собираюсь.
- Видел шаттл на платной стоянке рядом с отделением Гражданского космофлота? - спросил Станич и машинально огляделся, хотя энергетическое поле по-прежнему окружало его и Деверо.
- Красивая игрушка, - кивнул Джек, - Твой "объект" там?
- Это он сам и есть, - сказал Станич, - Этот шаттл - борт номер один.
- Шутишь? - Джек воззрился на него с изумлением, - Ты охраняешь шаттл президента? Может, еще скажешь, - он поневоле понизил голос, - что на борту сам?
- Нет, его нет, - возразил Станич, - Бортом номер один пользуются и другие лица, занимающие высокие посты в Земном альянсе. Одно из таких лиц сейчас находится под моей охраной. Видишь ли, перед отлетом на Землю у нас начались неполадки с двигательной системой, и я подозреваю, это не просто так. Первый борт должен исчезнуть с экранов радаров, чтобы благополучно приземлиться на космодроме в Брюсселе.
- А, вот в чем дело, - понимающе кивнул Джек, - поломались, значит. Думаю, места в нашем трюме хватит для шаттла. И грузоподъемность у звездолета тоже подходящая.
- Значит, мы договорились? - спросил Станич.
- Это авантюра, - заметил Джек.
- Я думал, ты их любишь, - фыркнул Станич.
- Прошли те времена, - возразил Джек, - Риск хорош в боевой обстановке, когда от него зависит успех операции. А сейчас я на гражданской службе, и мое начальство уже тебе отказало. Я не смогу пойти против распоряжений руководства. А оно распорядилось тебе отказать, ты сам сказал.
- Вовсе не прошли те времена, - хитро прищурив глаза, ответил Станич, - Ты все тот же шустрый Шершень, по глазам вижу. А что касается руководства, то мое руководство прикроет тебя перед твоим, если ты согласишься. Как думаешь, чье руководство круче?