- Мишин, - Джек посмотрел на подчиненного с боязливым восхищением, - А зачем нам этот космический корабль? Давайте грабить банки. Или шедевры из музеев похищать.
- Это можно, - серьезно поглядев на него, ответил Игорь, - Только я очень жадный человек. Как будем делить добычу?
Они вошли в отель через черный вход, поднялись на двадцать второй этаж в служебном лифте и остались незамеченными для камер наблюдения, пользуясь техническими приспособлениями Мишина. Когда Деверо и старший механик вошли в нужный коридор, до назначенного времени еще оставалось минут семь.
- Сначала надо осмотреться, - сказал Мишин, - Поэтому я и хотел, чтобы мы пробрались сюда потихоньку.
Они свернули за угол и столкнулись лицом к лицу со стройной чернокожей плутонианкой в серебристо-сером брючном костюме. Джеку понравилось, как короткий жакет подчеркивает талию девушки, но тот факт, что их все-таки заметили и ждали заранее, его слегка обескуражил. У Мишина так и вовсе вытянулось лицо.
- Добрый день, господа, - плутонианка улыбнулась, - Вы, я вижу, не только вовремя, но даже и чуть раньше. Вы нас познакомите, Игорь Иваныч?
- Госпожа Д, это капитан Джек Деверо. Джек, это Д из Института времени.
"Надо же, - удивился Джек, глядя на хмурую физиономию старшего механика, - Существуют в природе женщины, способные ему понравиться". Судя по тому, как был недоволен Мишин, он тоже нравился Д. Взаимная симпатия с прекрасной незнакомкой, чем не повод для недовольства? Насколько Деверо знал стармеха, тот являлся таким же суровым женоненавистником, как легендарный Шерлок Холмс с Бейкер-стрит. Любовь и прочие бесполезные проявления эмоций, считал Мишин, отвлекают его от служения прогрессу технической мысли.
Д, между тем, посмотрела на часики на своем тонком запястье.
- Давайте не будем церемониться и тянуть время, - предложила она, - Нет смысла торчать в коридоре, высчитывая минуты, когда вас так хотят видеть, а вы так ждете встречи. Милости прошу, господа.
Она устремилась к двери, на которой светилась табличка с номером 313.
- И он пойдет со мной? - удивился Джек, памятуя о том, что встречу назначили только ему одному.
- Нет, - улыбнулась Д, - Господину Мишину придется провести некоторое время в моем скромном обществе.
- Хм, - изрек Мишин, приходя в высшую степень недовольства.
"Торжество науки и техники под угрозой", - подумал Джек, стараясь скрыть веселье, вызванное этой мыслью. Д открыла дверь номера пластиковой смарт-картой и шагнула внутрь. Джек и Мишин последовали за ней и оказались в кабине лифта.
- А вы думали, - Д ответила на их изумленные взгляды легкой усмешкой, - дернете за веревочку, дверца и откроется? - она нажала кнопку в самом низу цифровой панели, - Не волнуйтесь, вы в полной безопасности.
- Поживем увидим, - мрачно заметил Мишин.
Скоростной лифт ехал вниз долго, почти пять минут. По ощущениям Джека все наземные этажи отеля остались позади, и кабина спускалась под землю.
- "Мираж" - это лишь верхушка айсберга? - предположил догадливый Мишин, подумавший о том же.
Д кивнула.
- Официально 313 номер забронирован за предпринимателем с Канопуса и, поскольку постоялец почти всегда в отъезде, постоянно закрыт. А неофициально внизу находится одна из научных баз нашего Земного филиала.
- И мы ее увидим? - оживился любознательный Мишин.
- Нет, - мягко возразила Д, демонстрируя вежливое сожаление, - Но, если хотите, вам я покажу "Кронус".
- Это ваша машина времени? - догадался Мишин, и в его глазах вспыхнул жадный блеск исследовательского интереса.
- Пространственно-временной передатчик, - уточнила Д, - Мы можем осмотреть его, пока мистер Деверо побеседует с моим руководителем.
Мишин тут же отбросил свои мрачные подозрения и охотно кивнул головой. На его лице даже появилось одобрение, когда он украдкой окинул изящную фигуру Д взглядом. "Знает, как понравиться мужчине, - мысленно усмехнулся Джек, - Восхитительная девушка".
Двери лифта разъехались в стороны, и его пассажиры окунулись в мягкий зеленоватый свет люминесцентных ламп. Длинный коридор, обитый по стенам, полу и потолку гладким темно-зеленым пластиком, уходил в полумрак. Его ответвления расходились вправо и влево, изобилуя поворотами. Казалось, Джек, Игорь и Д находятся внутри лабиринта в компьютерной игре. Д уверенно ориентировалась в этих закоулках, ведя гостей вперед по одной ей известному маршруту.
- А назад-то мы найдем дорогу? - с сомнением поинтересовался Деверо.
- Я провожу вас и обратно, - пообещала Д.
Кое-где в зеркально-блестящих зеленых стенах виднелись панели раздвижных дверей. Д подвела своих спутников к одной из них.