Последнее слово было вроде бы обычным, но в устах Маэды отчего-то показалось пугающим. Джек приподнялся на локте и посмотрел в лицо телепата.
- Территория? - повторил он, - А что это?
Маэда отрицательно качнул головой, показывая, что не хочет отвечать. Он подошел к кровати и заставил Джека снова лечь.
- Узнаешь в свой черед. Спи пока. Тебе надо быстро поправиться.
С самого начала план Игорю Мишину не нравился. Слишком легкомысленный и поспешный, слишком много в нем пробелов и сырых мест. Мишин согласился на эту затею только из сочувствия к капитану. Тому не терпелось скорее достать друга из мрачных подземелий. Игорь надеялся, что, набив пару шишек, столкнувшись с неразрешимыми трудностями, Джек Деверо поймет, что план требует доработки и вернется, дабы все обдумать, как следует. Но день шел к вечеру, а Джек все еще не возвращался.
- Значит, все пока идет как нужно, - заключил Итан Хоши, который остался с Игорем в поселке ждать возвращения Деверо, - Если бы ему не удалось проникнуть на рудник, он давно бы уже был здесь.
Хоши был оптимистом, а Игорь нет. Он как раз очень даже опасался, что Джеку удалось проникнуть на рудник. А вот что произошло с ним потом? То, что план начинает не срабатывать, стало ясно часам к шести вечера. Игорь и Хоши на попутной машине отправились на космодром проверить катер. Они поставили его в ангаре вчера вечером, когда прибыли на Прозерпину-Z, и времени с тех пор прошло всего ничего. Но Игорь не хотел оставлять летательный аппарат надолго без присмотра. Учитывая серьезность дела, в которое они ввязались, катер мог понадобиться в любую минуту.
На космодроме при въезде их ждал опущенный шлагбаум и красный знак, запрещающий проезд.
- Полиция закрыла космодром, - объяснил дежурный охранник в сторожевой будке, - Им пришла из управления ориентировка на счет левых полетов и контрабанды. Все взлеты-посадки запрещены.
- Надолго? - спросил Игорь.
- На неделю не меньше. Пока проверка не закончится, - пожал плечами дежурный.
- У нас тут катер, нам скоро вылетать, - ошарашено проговорил Игорь.
Охранник космодрома развел руками.
- Летите общественным транспортом. В двадцати километрах на север находится Ларниг. Это довольно большой город, там есть космопорт, откуда летают пассажирские звездолеты. А катер получите потом.
- Надо сказать капитану, когда он вернется, - оптимистически настроенный Хоши теперь тоже выглядел растерянным.
- Если вернется, - проворчал Мишин сквозь зубы.
На обратном пути попутку поймать не удалось, и возвращаться пришлось пешком. Это заняло часа два. Солнце начало садиться. Местность вокруг была угрюмая, пустынная, что не прибавляло воодушевления. Пыльная равнина, похожая на степь, была сильно замусорена. Местами виднелись настоящие свалки ржавого железного лома. Погода в конце октября стояла еще ясная, но первый же осенний дождь обещал превратить грунтовые дороги в непролазную грязь. Холмы, поросшие вянущей травой, убегали в сторону гор. Они поднимались среди ровного ландшафта вопреки какой-либо логике и одиноко возвышались на фоне неба. Горы были плосковерхие с отвесными склонами сероватого, почти белого цвета. Их хребты тянулись на юг и северо-запад, изрытые у подножья многочисленными шахтами, добывающими железную и медную руду. А на западе, на равнине, отделяющей край рудников от побережья...
- Что это может быть? - взобравшись на очередной встреченный на пути холмистый бугор, Хоши привстал на цыпочки, щурясь на закат и приложив ладонь козырьком ко лбу.
Там, куда он глядел, над землей поднималось блеклое марево. Оно не позволяло ничего толком разглядеть, кроме чахлых деревьев да кустиков и таких же редких холмов, только более высоких, из-за покрывающего их мусора.
- Там обширная свалка военно-промышленных отходов, - хмуро глядя в том же направлении, объяснил Мишин, - Тут была гражданская война лет десять назад. Кто кого победил, понятия не имею, но экологии нанесли серьезный урон. После войны осталось много всякой гадости, большую часть которой оставили в этой милой сельской глубинке в близи шахт. Очень удобно, чтобы заключенные с рудников не пытались бежать к морю. Говорят, в ту сторону забредать небезопасно. Местные туда стараются не ходить.
- Как неприятно, - огорченно проговорил Хоши, вытянув шею, чтобы хоть что-нибудь разглядеть.
- Да, хорошего мало, - согласился Мишин, - Не похоже на вашу родную планету, да? Там, наверное, все чисто и красиво.
- На Иридии заботятся о живой природе, - согласился Хоши, и в его голосе прозвучала нежность и гордость за свою родину.