- Не жалеете, что оказались здесь? - спросил Мишин, окидывая все вокруг неприязненным взглядом.
Хоши мягко улыбнулся. В его улыбке снова угадывался сдержанный оптимизм.
- Я здесь, чтобы помочь своему господину. А вы не жалеете, Игорь-сан?
Мишин пожал плечами и саркастически усмехнулся.
- Я здесь, чтобы помочь своему капитану. Двоим сразу.
- Значит, у нас есть что-то общее, - дружелюбно заметил иридианин.
- Да, - согласился Мишин, следя как солнце уплывает за горизонт, - Мы оба влипли.
Поселок, выросший при руднике "Черный феникс" еще в давние времена, мало чем отличался от других таких населенных пунктов. Жители кормились мелкой торговлей, часто незаконной и работой, которую находили в наземных службах рудника. Среди них, а также среди приезжих, рассчитывавших подзаработать, находились те, кто нанимался на работу в шахты верхних уровней. Но не успевали они и глазом моргнуть, как набирали за разные провинности штрафные баллы и подписывали контракт на все более и более длительный срок. До тех пор, пока не становились такими же рабами хозяина Аристотеля Панайотиса, как обычные заключенные. "Не подходи близко и не забирайся глубоко", - говорили обитатели поселка о руднике. Но поселок и рудник, тем не менее, сосуществовали издавна, и один было сложно представить без другого.
Гостиница, где Мишин и Хоши сняли двухместный номер, была больше похожа на двухэтажный деревянный барак, стены которого были выкрашены в грязно-синий цвет.
- А вас ждут, - сказал портье, он же и хозяин, когда Игорь со спутником уставшие и приунывшие вошли в полутемный квадратный холл.
- Вернулся! - обрадовался Хоши, порывисто оглядевшись по сторонам.
- Не-а, - Мишин остудил его радость, покачав головой, и вопросительно посмотрел на хозяина гостиницы.
В холле вдоль окон на продавленных зеленых диванах и креслах сидели несколько человек, но догадаться, кто из них ждет возвращения Мишина и Хоши, было нельзя. Владелец гостиницы указал на мальчика лет тринадцати в клеенчатой куртке кислотно-розового цвета. Он сидел на диване, болтал ногами и глазел в окно. Мишин с недоумением пожал плечами, подошел к дивану и остановился рядом с мальчиком.
- Ты к нам? - без предисловий спросил Игорь.
Детям старший механик "Катрионы" симпатизировал также мало, как остальным людям, поэтому появление мальчика не настроило его на умильный лад. Но мальчика не испугало появление сердитого незнакомого мужчины. Он оценивающе оглядел Мишина и удовлетворенно кивнул.
- Все сходится. Злой, худой, смуглый, волосы черные, нос крючком, - проговорил он, перечисляя особые приметы старшего механика, - Получается к вам.
Он похлопал по сиденью дивана рядом с собой, и Мишин сел.
- Кто ж меня так нарисовал? - спросил он, задетый красочным, но нелестным описанием.
- Колдун, - с уважением в голосе ответил мальчишка, - Я от него.
- Колдун? - Мишин с недоумением изогнул брови.
- Я не должен светиться, так что слушайте, - торопливо продолжил мальчик, - Ваш друг попал. Его обнаружили надсмотрщики. Колдун за него вступился и забрал к себе. Но план не сработал. Теперь вам надо увидеться с Колдуном. Завтра с семи утра до часу дня он будет в больничке на поверхности. Это за воротами, возле входа "С". Приходите, он будет ждать.
- Спасибо, - протянул Мишин.
Его худшие догадки подтвердились: Деверо схватили, и вызволить его теперь будет трудно. То, что он сейчас находится под защитой некоего Колдуна, было единственной более или менее хорошей новостью. Как и то, что Колдун скорее всего...
- Колдун твой, как он выглядит? - спросил Мишин у мальчика.
- А вы не знаете? - удивился мальчик, приложил пальцы к уголкам глаз и растянул их, - Вот так! Ну, я пошел.
Он соскочил с дивана, выбежал на улицу и исчез в осенних сумерках. Мишин вздохнул.
- У меня две новости, - сказал он, подойдя к Хоши, ждавшему возле стойки портье, - Как положено: хорошая и плохая. Плохая - Джек не вернется. Хорошая - завтра вы увидите своего господина.
Территория. Джек понятия не имел, что это такое. Но тревога, вызванная словами Маэды, запала ему в душу. Он уснул, впав скорее в тяжелое забытье, чем в настоящий сон. Ему виделось, что он лежит в темноте, а раздвижные двери комнатки колышутся, как простыни на веревке, и за ними отрывается вид на туманную пустыню. Там, на покрытой трещинами и вековой пылью мертвой земле, во всем своем темном великолепии стоял Седьмой город. Его башни тускло светились в темноте, очертания стен дрожали на ветру, подобно миражу. Туман полз по пустыне, подбираясь к Джеку, забираясь на кровать, карабкаясь по одеялу. Дышать стало трудно, Джек кашлянул, чтобы прочистить горло и проснулся.