Джек выслушал эти недружеские напутствия, хмуро глядя под ноги. В конторе было пыльно, у Джека першило в горле, и ужасно хотелось кашлять.
- Тяжело дышать? - негромко спросил Лавров, с сочувствием дотронувшись до его плеча, - Сейчас выйдем на воздух, станет полегче.
Мимо офисных строений, через калитку в дальней стене, по поросшим вялой травой холмам охранник вывел Джека с Лавровым за принадлежащую руднику наземную территорию. Они спустились в овраг. Когда-то тут протекала глубокая река, но давно пересохла. Небольшой ручей скрывался в высоких берегах, заросших сухим шуршащим камышом. Перейдя ручей, Джек и Лавров, направляемые охранником, поднялись на крутой западный берег и оказались среди больших куч мусора.
- Это территория? - спросил Лавров, окинув взглядом неприглядный вид.
- Не, - охранник качнул головой, - Это, так сказать, только предбанник. Дальше я не пойду, - он оглянулся, увидел холмистый бугорок, покрытый мхом и сел, - А вы топайте вперед. И не думайте убежать. Во-первых, мне вас хорошо видно, раки вы мои вареные. А, во-вторых, проведете там часок-другой и сами назад запроситесь.
- Часок-другой, - повторил Джек, - А конкретнее?
- Как солнце садиться будет, так и вам пора баиньки, - насмешливо протянул охранник, - Топайте, рабы. Нечего мне тут зубы заговаривать.
Он направил на заключенных ствол лазерной винтовки, подгоняя вперед. Лавров и Джек шагнули в свободное пространство между двумя мусорными холмами. Впереди им открылись другие кучи мусора, уже больше напоминавшие пирамиды и горы. Безрадостный пейзаж тянулся до горизонта. Почва под ногами была иссушенная и тоже не слишком чистая. В воздухе витал удушливый запах всевозможных отходов.
- Распределим обязанности, - сказал Джек; перемещение по территории было сродни нахождению в боевой обстановке, а в подобной ситуации он привык брать командование на себя, - Один, с детектором идет впереди и проверяет дорогу под ногами. Второй следит за небом и за тем, что сзади. Идем по возможности след в след, наступаем там, где проверено.
- Идет, - согласился Лавров.
- Тогда первым иду я, поскольку вы хромаете, - распорядился Джек и снял с пояса своего комбинезона небольшой прибор, который им выдали для обнаружения мин и движущихся механизмов, - Я же понесу эти штуки. Как приказчик их назвал?
- "Паучки", - усмехнулся Лавров и передал Джеку плотно закрытую пластиковую коробку, - Джек, я начинаю чувствовать себя калекой. Вы проверяете дорогу, несете гранаты. А я-то что буду делать?
- Я просто не хочу, чтобы вы нечаянно оступились и выронили "паучков", - ответил Джек, - А на счет занятости не переживайте. Если не ошибаюсь, тут нам обоим будет, чем заняться.
Договорившись о способе передвижения, они медленно пошли вперед, углубляясь в заваленный мусором ландшафт. Джек проверял дорогу, сверяя направление движения с компасом, который ему выдали, и следил за показаниями детектора. На его круглом экране горели зеленые линии, очерчивавшие площадь каждого неподвижного и безопасного объекта. Минут через десять по правому краю экрана проскользнул красный огонек. Джек жестом велел Лаврову остановиться.
- На три часа, - тихо сказал он, показав рукой, и направил детектор в нужную сторону.
На экране появились красные полосы. Они прочерчивали пространство между двумя грудами искореженного железа. Джек и Лавров, замерев на месте, несколько минут вглядывались и прислушивались.
- Как думаете, мины или роботы? - шепотом спросил Лавров.
- Датчики движения молчат, - глядя на прибор, ответил Джек, - Реагируют только датчики взрывчатых веществ. Но роботы ведь могут затаиться, верно?
- И как проверим? - спросил Лавров.
Джек просветил детектором землю вокруг, убеждаясь, что она безопасна, и жестом показал Лаврову, что нужно лечь.
- Если там только мины, мы ничего не теряем, - он поднял с земли камень, - А если роботы, заставим их обнаружить себя и, как учили, постараемся приблизиться с тыла и нацепим "паучков".
- Хорошая идея, - одобрил Лавров, - А с какой стороны должны появиться ваши друзья?
- Со стороны поселка, - Джек сверился с компасом и показал рукой себе за спину, - Оттуда.
- Это я к тому, чтобы их не задело взрывом, если там мины, - объяснил Лавров.
Они легли на землю, и Джек бросил камень туда, где детектор показывал красные линии. Сначала ответом была тишина. Потом зашуршал мусор, приведенный в движение упавшим камнем, а через секунду раздался взрыв. За ним последовало еще пять. Земля дрожала. Маленькие обломки какой-то пластмассы и бумажные обрывки сыпались сверху на спины Лаврова и Деверо. Потом все прекратилось, воздух опять замер, став густым и зловонным. Теперь к зловонию примешивался и запах гари.