Мишин сокрушенно вздохнул и, молча подкатил к нему серый пластиковый "бублик".
- Ну, ты остыл? - осторожно поинтересовался он.
- Окончательно, - отрезал Маэда сквозь зубы и покатил покрышку к берегу.
Через полчаса плот починили. Путь продолжился в молчании. Ссора, возникшая на ровном месте, угнетала всех. Особенно потому, что было ясно: просто так она не забудется. Лавров и Мишин взялись за шесты, заняв места у бортов. Пончик следила за берегом. Джек отправился на нос, а Маэда подальше от него на корму. Хоши перетащил свой матрас поближе к угрюмому и молчаливому хозяину. Река несла плот еще час. Стало холодать, и Маэда достал из рюкзака для Гусевой свой шарф.
- Может, снег пойдет? - предположила она, замотавшись шарфом.
- Не рано? - спросил Джек, заговорив впервые за все это время.
- Рано, не рано, - Гусева пожала плечами, - Как вода в облаках замерзнет, так снег и пойдет. Он здесь красивый, розовый.
Река сделала изгиб и здесь обмелела окончательно. Плот начал скрести по дну.
- Причаливаем, - распорядилась Гусева, показывая на левый берег.
Стали выносить вещи. Пока мужчины сгружали багаж, Пончик осматривала местность, проверяя, все ли тихо.
- Теперь небольшой марш-бросок пешком, - сказала она, - Километра два.
- Чтобы не повторять предыдущих ошибок, - Джек бросил выразительный взгляд на стоящего в отдалении Маэду, - может, расскажешь, куда мы идем, и что у тебя там находится?
- Чуть западнее отсюда кладбище летной техники, - нехотя выдавила из себя Пончик, натягивая на плечи лямки рюкзака, - Там мой самолет.
- Твой? - удивился Джек.
- С войны остался, - уклончиво ответила Пончик.
- С войны? - удивился Мишин, - Она была лет десять назад. Сколько же тебе было?
- Двадцать два, - ответила Пончик.
Ее глаза заволокло дымкой грусти, она громко передернула затвор автомата и закинула его на плечо.
- А сейчас? - озадаченно спросил старший механик, предполагавший, что Гусевой немного за двадцать.
- Двадцать пять! - заявила Гусева и сердито оглядела всех с головы до ног, - Так, давайте договоримся сразу, кто понесет лишний рюкзак, а кто носилки с господином Хоши.
- Я могу идти сам, - возразил Хоши и виновато пожал плечами, - Только медленно и без рюкзака.
- И то хорошо, - заметила Гусева, - Деверо, ты понесешь вещи Хоши, как самый крепкий.
- Я понесу, - тихо, но твердо возразил Крис и повесил по рюкзаку на каждое плечо.
- Дело твое, - согласилась Пончик, - Тогда идем. Лавров замыкающий. Готовы? Двинулись.
Все построились в цепочку, при чем на сей раз Деверо пошел следом за ведущей Гусевой, а Маэда остался в хвосте между Хоши и Лавровым. Отряд двинулся от берега вглубь территории, направляясь на закат.
Идти приходилось медленно из-за раненого Хоши, который не мог выдержать быстрый темп. Местность была все такой же дикой, но горы мусора стали попадаться реже. Чаще виднелись участки открытой земли, иногда встречались деревья - сухие или обронившие все листья.
- Здесь почище, - заметил Джек.
- Ага, - мрачно протянула Гусева, - Сюда смотри.
Она сняла с пояса счетчик Гейгера. Он непрестанно щелкал.
- Уколоться всем, - велела Гусева.
Отряд сделал привал, чтобы принять средства противорадиационной защиты. Джек и Пончик, привыкшие к таким мерам, сами сделали себе укол шприцом-ручкой в предплечье, остальным укол сделал Маэда. После этого движение продолжилось.
- Поэтому здесь и нет свалок, - объяснила Гусева, - Любители мусорить сюда не суются. Здесь были бои, почти такие же, как на юге. Несколько лет после этого здесь опасно было находиться. Сейчас терпимо. Парочка уколов и жить можно.
- Вот ты и привела нас сюда. Очень мило, - съязвил Джек, - Я понимаю, что с самого начала ты этого не планировала. Но раз уж под давлением обстоятельств нас занесло в это место, то, может, расскажешь, зачем тебе самолет? Что ты теперь собираешься делать?
- Здесь нельзя загадывать, - напомнила Пончик и, встретив сердитый взгляд Джека, вздохнула, - Ладно. Вчерне, подчеркиваю, вчерне план такой. Дойти до места, починить самолет и добраться на нем до Бурого каньона. Он отделяет территорию от побережья. Я периодически узнавала у бродящих здесь аборигенов, жива ли еще моя птичка. Меня тут полгода не было, но в поселке сказали, что самолет по-прежнему в сохранности. Теперь, когда есть хороший механик, можно попробовать поставить птицу на крыло.
- А чего ж раньше не нашла механика? - спросил Джек.
- Не было моральных сил туда пойти, - призналась Пончик, - Я и сейчас не хотела. Но раз уж так все сложилось...