- Ничего, что мы оставляем вас здесь? - спросил ее Джек, - Вы, наверное, тоже хотели посмотреть другую планету?
- Понимаю, я нужнее здесь, - вздохнула помощник командира и улыбнулась, - Зато я теперь за главного. Буду Себа муштровать. А вы держите связь и удирайте при первом же признаке опасности.
- Будет сделано, - Джек и Мишин отсалютовали ей, приложив руку к виску.
Антарес ответила тем же.
- Удачи. Пойдем, Шеф, помашем им ручкой снаружи.
Наружные ворота трюма были открыты, пропуская влажный воздух.
- Жарковато, - недовольно заметил Игорь, вешая китель на спинку сиденья.
Джек вообще решил обойтись без мундира. Он мстительно подумал, что черная футболка, оставшаяся еще от армейских времен, будет мозолить механику глаза. Потом устыдился и прогнал эту мысль. Как только Антарес ушла, Маэда тоже снял водолазку и обвязал вокруг пояса. На спине его в вырезе майки виднелся фрагмент шрама, слишком старого, чтобы быть результатом недавней аварии. Джек посмотрел на шрам, и на миг ему показалось, что он видит всю спину доктора. Ее покрывали старые шрамы весьма неприятного вида. Маэда повел плечами и обернулся. Джек вздрогнул и поспешно отвел глаза. Только что обретенное новое умение потрясло его и напугало. Садясь на штурманское место рядом с Мишиным, он пообещал себе, что постарается больше никогда так не делать.
Полет занял около двух часов. Когда флайер стал снижаться, Джек просмотрел на экране штурманского визора видеозаписи с телескопа, сделанные Бьорном Янсоном.
- В полукилометре от поселения, вот здесь, - указывая на экран, сказал он, - Есть ущелье. Это идеальное укрытие для флайера. Спрячем его и пойдем в поселок.
- Угу, - согласился Мишин.
Он просто не знал, что еще сказать.
Спрятав флайер в ущелье, звездолетчики и доктор Маэда пошли в сторону населенного пункта. Планета Икс-40 была такой же каменистой и мрачноватой, как и Зет-35. Здесь было еще более жарко и пыльно. Поселок, замеченный Бьорном в телескоп, находился на вершине плоского холма, созданного большим массивом застывшей лавы. Это была небольшая кучка строений, возведенных из чего придется, включавшая в себя несколько жилых домов, ангар для звездолетов, салун и две-три лавки. Одна из них оказалась продуктовой.
- Кажется, мне туда, - заметил Маэда и глубоко вдохнул, как бы собираясь с силами, - Погляжу, что там есть из списка, который дал синьор Беллини.
- Покупка продуктов страшное дело. Не боитесь? - сочувственно спросил Мишин.
- Запрошу помощь базы, - улыбнулся японец.
- Будьте очень внимательны и осторожны, - напутствовал его Джек, - Не забывайте поддерживать с нами связь и в случае неприятностей немедленно информируйте.
- Да, командир, - к радости Джека Маэда взглянул на него только мельком.
Когда он повернулся спиной и зашагал к деревянному строению с плоской крышей, у дверей которого был установлен автомат с баночной газировкой, Джек почувствовал себя свободнее. Даже механик казался ему более подходящей компанией, чем этот чужак.
Вдвоем астронавты зашагали вверх по не мощенной пыльной улице. Несколько раз навстречу им попадались местные жители. Это были люди, хотя, наверное, и не выходцы из Солнечной системы. Одеты они были кто во что горазд и глазели на Джека и Игоря с любопытством, как всегда глазеют на приезжих. Но никто ничего не спрашивал и никакой враждебности не выказывал.
- Бить нас, кажется, здесь не будут. По крайней мере пока, - осмотревшись, заметил Джек, - Может, стоит спросить, где найти то, что нам нужно?
- Я и сам знаю, - уверенно заявил Игорь и указал на возвышающийся в конце улицы летный ангар, - Если здесь и есть магазин технических товаров, то это там.
Мишин не ошибся, хотя место, куда попали астронавты, магазином назвать было сложно. К ангару примыкал небольшой склад, возле которого под деревянным навесом располагался импровизированный развал, служивший "торговым залом". На сколоченных наспех прилавках был разложен для продажи всевозможный механический хлам.
- Круто, - одобрил Джек, увидев этот невообразимый беспорядок.
Вход на это замечательное торжище был огорожен проволочными воротцами, на которых висела железная табличка, сделанная из старого дорожного знака. На нескольких языках, включая галактический диалект, табличка гласила: "Закрыто". У открытых дверей склада возились два давно не смазывавшихся, плохо почищенных, явно собранных вручную, робота. Они грузили ящики с болтами и шурупами для шасси пассажирских звездолетов.
- Попали в обед. И что делать? - развел руками Джек.