- Какой правильный начальник нам достался, - проворчал Мишин, - Сам уродуется, нас не подставляет.
- Чего вы все заныли? Командир что надо! Зверь! - одобрил Себастьен, под левым глазом у которого уже красовался хороший синяк, и, получив в глаз еще раз, добавил, - Теперь побоксируйте с Шефом, вам нужен кто-то побольше.
- А нам нужно побольше верить в командира, - сказала Антарес, - Раз уж ничего другого не остается.
Джек всегда старался держать себя в форме - и в армии, и после ухода из нее. Но он понимал, что боксерский поединок с Волли это не тот случай, когда ему поможет спортивная подготовка. Утром он проснулся в решительном, но мрачном настроении. Когда звонок будильника и голос Варвары разбудили его, в каюту постучал Шеф. Он лично принес Джеку завтрак на своем круглом подносе с ручками.
- Все надо съесть, - твердо заявил Беллини, устанавливая поднос рядом с надувным матрасом Джека.
- А это что? - спросил Джек, приподняв в руке пластмассовый стакан величиной с небольшую вазочку.
- Мой фирменный энергетический коктейль, - сказал Шеф, - Не допинг, конечно, но сгодится.
- А бромантан не помешал бы сейчас, - в каюту заглянул Себастьен.
- Брысь, - сказал ему Шеф и поддержал стакан под донышко, заставляя Джека выпить.
- Никакого бромантана, - сказал Джек, допив остатки и вытирая рот рукой.
- Все равно никто бы не догадался, - возразил сержант Дабо.
Ближе к десяти часам утра весь экипаж собрался во втором трюме, чтобы проводить Деверо на Икс-40. За штурвалом флайера сидел сержант Нильс Бор. Дабо прошмыгнул на заднее сиденье.
- Бор и Себ отвезут вас и пойдут с вами в поселок, - сказал Мишин, - А мы прилетим следом, спрячем корабль в ущелье, места там достаточно. Заблокируем двери и шлюзы и придем за вас болеть.
- Договорились, - кивнул Джек.
В трюм вошла Антарес. Она была одета не в форму. На помощнике командира было ярко красное платье с овальным вырезом и летящей юбкой длинною чуть выше колена, облегавшее ее стройную фигуру самым выгодным образом.
- Вау! - пискнул Дабо в флайере и прилип к стеклу.
- Откуда это? - удивился Джек, восторженно разглядывая девушку.
Антарес со смущенной улыбкой развела руками.
- Прикупила на последние еще на Китаре, не устояла. Бор сказал, надо одеть что-нибудь воодушевляющее. Это подходит?
- О, да! - с чувством сказал Джек.
- Ну, увидимся, - Антарес ласково улыбнулась.
"Если его там покалечат, Нильс, ты будешь сам носить это платье"! - подумала она.
Джек улыбнулся ее мыслям и полез на переднее сиденье. Флайер выкатился из трюма, оттолкнулся и стал набирать высоту. На заднем сиденье Себастьен сделал обеими руками несколько угрожающих замахов.
- Я чувствую, что сегодня наш день, командир! - воинственно объявил он, - Мы всех порвем и заберем стабилизатор. Пусть жалеют, что появились на свет.
- Твоими бы устами, да мед пить, - улыбнулся Джек его боевому запалу.
- А я согласен, - сказал сержант Бор.
День на Икс-40 обещал жаркую погоду. Солнце маленькой звездной системы жарко палило, поднимаясь над горизонтом на абсолютно безоблачном небе. Волнистые гребни застывшей лавы нагревались, и от них уже веяло теплом. Оставив флайер в ущелье, Деверо и два младших механика пошли в поселок. Остальной экипаж во главе с Антарес и Мишиным догнал их уже на подходе к населенному пункту минут через десять.
- Мы решили от вас не отставать, - сказала Антарес.
Все вместе звездолетчики пришли к салуну на площади. Туда же стекалось много всякого народу. Помимо местных набралось и много приезжих. Это не были звездолетчики государственных флотилий. В основном залетные путешественники выглядели лихими и дикими ребятами.
- Я же говорил, толпа контрабандистов, - хмуро проговорил Мишин, поймав несколько обращенных на экипаж "Катрионы" подозрительных взглядов.
- Плевать нам на них, - решительно ответил Джек, - Я так понимаю, мы гости Большого Ро. А он не одобрит нарушений порядка в своих владениях и неуважения к своим гостям.
- Хорошо, если так, - со вздохом согласился Мишин.
Когда звездолетчики вошли в салун, оказалось, что он переполнен. Все столики и места у стойки бара были заняты, ринг окружен плотным кольцом зевак. Откуда-то из толпы навстречу экипажу "Катрионы" вынырнул Большой Ро.
- Ах, дорогой капитан! - провозгласил он, простирая к Джеку руки, как бы для дружеских объятий, но обниматься не стал, - Вы пришли. Я знал, что вы не передумаете, уж больно вы решительный человек. Доктор, для вас я придержал самое лучшее место ближе к рингу. А это все ваши друзья? Сегодня вас куда больше, - он окинул взглядом звездолетчиков и увидел Антарес, - Ах, сеньорита, вы тоже путешествуете с капитаном?