Лицо Мишина стало холодным и отчужденным. Он отступил в сторону, искоса наблюдая за встречей бывших однополчан.
Лейтенант Чащин радостно устремился на встречу Джеку.
- Вот так встреча! А я, вот, получил сюда назначение. Заместитель командующего по кадровым вопросам, особист, представляешь? Вешаюсь с тоски.
- Охотно верю, - рассмеялся Джек.
Они стояли напротив, разглядывая друг друга.
- Ты в гражданской форме, с ума сойти! Ах, ну да, - осекся Чащин и горячо продолжал, - Никто из наших тебя не осуждает за то, что ты отказался выполнять этот уродский приказ и своим не позволил. У других для этого была кишка тонка! Короче, дело прошлое. Так рад видеть тебя, старик!
Они обнялись.
- Это мой старший механик Игорь Иваныч Мишин, - сказал Джек, указывая на стоящего в сторонке хмурого Игоря, - Слушай-ка, друг Чащин, сам Бог мне тебя послал. У нас тут очень странная история.
- История правда странная, - в раздумье потирая подбородок, сказал Чащин, выслушав рассказ Джека.
Они вернулись в кафе и заказали по рюмочке вишневого ликера, чтобы отметить встречу.
- А странная знаешь почему? - продолжил заместитель командира гарнизона по кадрам, - Офицер, который, ты говоришь, дежурил в тот день, и которого вы видели на экране видеосвязи, действительно служит у нас. Клара его не узнала, а я недавно смотрел личные дела, поэтому, кажется, догадался, о ком ты говоришь. Старший лейтенант Трюффо просто знает его таким, как сейчас, а ты описал его наружность, какой она была двадцать лет назад.
- В каком смысле? - проговорил Игорь, молчавший с первого момента появления Чащина в их компании.
- В прямом. Вы видели полковника Вальдеса таким, каким он был двадцать лет назад, когда был еще капитаном, - объяснил Чащин.
- Полковник Вальдес, командир гарнизона? - почти одними губами переспросил Джек.
- Твое описание совпадает со старым фото, - кивнул зам по кадрам, - Волевой подбородок, седая прядь в черных волосах. Полковник не всю жизнь просидел здесь, в молодости он был бравым космическим пехотинцем, воевал за Галактический альянс в созвездии Лебедя. Тогда и заработал эту эффектную седую прядку. Сейчас-то у него и виски седые.
Джек и Мишин ошарашено посмотрели друг на друга.
- Чертовщина, вы говорили, Игорь? - проговорил Деверо, - Согласен полностью.
- Надо убедиться, - недоверчиво покачал головой стармех, - Можно нам увидеть это старое фото?
- Вообще это конфиденциальная информация, - проговорил Чащин, - Но для того, кто взял меня на борт во время боя, когда я свалился в безвоздушное пространство в поврежденном скафандре...Когда-нибудь же надо совершить должностное преступление. Так уж лучше для хорошего человека.
Мишин опять расплатился с роботом-официантом, а Джек тронул кнопку на наушнике переговорного устройства.
- Антарес, начните проверку медицинских учреждений самостоятельно. А у нас появилась другая информация. Я сообщу позже.
В офисе командующего лейтенант Федор Чащин занимал небольшой кабинет. Он был отделен от общего помещения, где сидели остальные сотрудники его отдела, звуконепроницаемой раздвижной панелью из прозрачного оргстекла.
- Здесь я царь и бог, а вот мой трон, - сказал Чащин, указывая на кресло на воздушной подушке, письменный стол и компьютер на нем, оборудованный большим главным и тремя маленькими вспомогательными мониторами, - присаживайтесь там, я позову, когда будет готово.
Джек и Игорь Мишин присели на диван, также державшийся над полом на струях воздуха, а Чащин устроился у компьютера и стал нажимать на одном из маленьких мониторов указательным пальцем виртуальные кнопки меню. Вскоре на главном мониторе засветились данные.
- Я знаю, что имею дело с джентльменами. Поэтому излишне говорить, что сведения, приведенные в личном досье, вас не касаются. Интерес для нас представляет только фото, - сказал заместитель по кадровым вопросам и жестом пригласил Деверо и Мишина к экрану.
Джек и Игорь подошли к стулу и склонились к монитору. С фотографии на экране на них глядело энергичное лицо в обрамлении темных волос. Одна из прядей надо лбом ярко серебрилась сединой, словно была специально выкрашена.
- Невероятно! - потрясенно прошептал Игорь, - Антарес говорила с ним по монитору связи.
- Смотрите, - Джек ткнул пальцем в нашивки на мундире и знаки отличия, - Форма старого образца, а мы даже не заметили.
- И что мы будем делать с этим? - спросил Чащин, закрывая файлы в своем компьютере.
Джек с Игорем переглянулись, обменявшись взглядами, полными безграничного недоумения, и одновременно развели руками.