Выслушав его речь, находившиеся в камбузе Антарес, Шеф Беллини и техник грузовой службы Давиде Леони с интересом наблюдали за дальнейшим развитием событий. Капитан Ковалевски тоже вежливо дослушала до конца и подняла на Джека сияющие улыбкой карие глаза.
- Простите, сэр, если моя инициатива привела к таким неудобствам, - пропела она своим ласковым голосом.
- Прощаю и прошу впредь оставить инициативу мне, - не дав ей договорить, отчеканил Джек.
- Ух, как вы научились, лейтенант, - покачал головой Леони, когда капитан Ковалевски вышла, - Это так на мостике теперь разговаривают?
Джек устало отмахнулся от него и стащил из сковороды Шефа еще одну котлету.
- Этому в армии учат, - с набитым ртом сказал он, - Поскольку от нас требуется соблюдение субординации, пусть ее соблюдают все до единого. И капитан в том числе.
- Думаешь, он сам ей отдает распоряжения через твою голову? - спросила Антарес, неодобрительно нахмурив брови.
- Нам не стоит строить подобные догадки, особенно в присутствии младшего персонала, - посмотрев на Леони, ответил Джек и вздохнул, - Но, раз уж мы хотим порядка, он у нас будет.
- Вот это правильно! - одобрил Давиде, направляясь к выходу, - Устав один для всех, верно?
- Да, - Шеф строго взглянул на него из-под насупленных густых бровей, - Посуду в мойку положи после себя. Лейтенант, чего вы хватаете куски? Может, вам чего посущественнее в тарелочку положить? А то ужин еще не скоро, а у вас, вон, глаза голодные.
За стеклом иллюминаторов, расположенных под самым потолком, виднелось отливающее красноватым светом беззвездное небо нуль-пространства, искаженного силовыми полями. Воздух в помещении во время рывка казался обедненным кислородом. От этого иногда кружилась голова и накатывали приступы морской болезни, как на океанском судне.
- Как можно есть в такой момент? - поморщилась Антарес, когда Джек согласно кивнул на предложение Шефа и уселся за металлический стол, - Я могу только пить минералку.
- А я вот ем, как голодный волк, - возразил Шеф и повернулся к Джеку с видом официанта в ресторане, оглашающего меню, - Есть еще котлеты, картофельное пюре, пирог с мясом и блинчики с вареной сгущенкой.
- Фу! - сказала Антарес.
- Не стоит увлекаться, того гляди, обратно кликнут в рубку, - сказал Джек, - Ограничусь блинчиками.
- Фу! - опять сказала Антарес.
- А Крис любил эти блинчики, - заметил Шеф.
- Крис вообще был просто ангел! - неожиданно вспылила Антарес, - Вы по нему так убиваетесь, словно он умер, а не уехал. Какой бы разговор не начинали, он всегда заканчивается на Крисе. Ну, вас, надоели!
Она вынула из холодильника бутылку минеральной воды и вышла.
- Чего она все на него нападает? - обиженно проговорил Шеф, - Парень был в нее влюблен без памяти, а она вон как!
- Правда? - Джек удивился такой осведомленности шеф-повара.
Беллини утвердительно кивнул.
- У нас тут только и разговору было, что о ней. Какая она умная, красивая и вообще, вообще, вообще.
- А мне не говорил, - огорченно заметил Джек.
- Может, другу об этом не расскажешь, - Шеф пожал плечами, - Проще постороннему человеку, такому, как я, например.
- Я тоже кое-что не решился ей сказать, а тебе скажу, - опустив голову, проговорил Джек, - Она и так узнает, но лучше пусть потом. Командир велел Мишину стереть Варвару.
Чуть менее часа спустя "Катриона" вынырнула из нуль-пространства на орбите Деяниры-316. Голубая сфера планеты светилась во всех иллюминаторах ходовой рубки.
- Лечь в дрейф и приготовить катер для высадки на планету и доставки пассажиров, - распорядился капитан Хофман.
- Командир, - сказала Антарес Морено, которая только что заняла свое место за пультом, чтобы сменить Хофмана, - По данным метеослужбы, на Деянире-316, в квадрате высадки, неблагоприятные погодные условия. Там сейчас песчаная буря.
Она показала на монитор компьютера на своем пульте. На нем был увеличенный снимок, сделанный из космоса, который предоставила метеорологическая служба. Снимок отчетливо показывал участок на планете, где в данный момент началась песчаная буря.
- В таком случае нам необходим человек с навыками пилотирования в экстренной ситуации, - невозмутимо заметил капитан Хофман, поглядев на монитор, - Мы не можем задерживаться, чтобы переждать бурю. Это выбьет нас из графика. Лейтенант Деверо, катер поведете вы. Ведь вы пилот первого класса, не так ли?