Торжественно подложила букет в чьи-то выставленные на просушку резиновые сапоги. То-то их владелец обрадуется неожиданному подарку.
Наконец из-под балкона донесся приглушенный голос Кошечкина:
- Разрешил. Заходи.
Катя еще раз фыркнула для приличия. Подумаешь! Какой-то кот! Если он вообще там есть.
Глаза какое-то время привыкали к темноте, и девочка настороженно стояла у окна. Ей показалось, что пахнет сыростью и где-то капает вода.
Но вот силуэты предметов начали прорисовываться, и Катерина поняла, что ничего похожего на пещеру здесь нет. Посередине комнаты стояли несколько ящиков с картошкой. Чуть дальше автомобильная шина. А Кошечкина не видно.
- Сюда! - из глубины комнаты раздался голос Василия.
Катя немножко побоялась, а потом сделала шаг. И еще.
- Видишь, не так уж и страшно, - послышалось из темноты.
- А мне и не страшно, - огрызнулась было девочка. Но тут же задумалась. Голос
у Кошечкина как-то подозрительно изменился. Стал ниже, мягче и в нем явственно проскакивало "рррррр". С чего бы Ваське рычать?
Катерина Бесстрашная сделала еще несколько шагов и наткнулась на какую-то преграду. Резко отскочив, девочка приготовилась лягаться. Но это оказалась ширма. Такие девочка видела только в кино. На плотном материале вышиты мосты, деревья и птицы с длинными золотистыми хвостами.
Катя вытянула руку, чтобы потрогать красивую вещь. Но из-за ширмы выпрыгнул недовольный Кошечкин, схватил девочку и бесцеремонно потащил ее вглубь комнаты. При этом он бормотал, что таких трусливых девчонок нужно запирать дома.
Катерина очень удивилась. Все-таки Васька ее побаивается, а тут вон как... И что на него нашло?
Идти оказалось совсем недалеко. Прямо за ширмой лежала большая подушка. А на ней - пушистый, полосатый кот. Он преспокойно лакал сливки из блюдечка, стоявшего рядом с ним на подушке. Когда Катя встала прямо перед ним, во все глаза разглядывая выполненное Васькой обещание, он поднял голову и облизнулся. А потом сказал тем самым низким рычащим голосом:
- Знаю, что сливки для меня вредны, но ничего не могу с собой поделать.
Девочка застыла. Говорящий кот! Наверное, она все же заснула дома, так и не успев выйти на улицу. И все ей приснилось. И погоня за Кошечкиным, и подвал, и этот кот.
- Что встала? - хихикнул Васька. - Говорящих котов никогда не видела?
- Да уж побольше твоего видала, - на автомате огрызнулась Катя. И обратилась уже к коту, стараясь быть вежливой. - А вы правда разговариваете? Или я сплю?
- Ха! Конечно, разговаривает! - начал было Кошечкин. Но кот остановил его одним движением ушей.
- Видишь ли, разговаривают все кошки и коты. Просто они не считают нужным это афишировать. Я открылся нашему общему другу только потому, что он выглядел очень несчастным, и ему некому было открыться...
- Ну! - закричал Васька. - Ты же обещал никому не рассказывать!
- Ах да, твой маленький секрет. Прости.
Бублик - кот слегка приподнялся на подушке и изобразил поклон головой.
- А ты - Катерина Сорвиголова?
- Можно просто Катя, - улыбаясь, сообщила девочка. Она сразу прониклась уважением и любовью к коту, который знает какую-то тайну Кошечкина. А заодно начала думать, как бы заставить кота разговориться. Она уже и забыла, что меньше минуты назад и не думала ни о каких говорящих котах.
- Хорошо, Катюшкин, - мурлыкнул Бублик. - А теперь покажи мне свою смертельную рану, из-за которой Василий притащил тебя сюда. Катя молча отодрала с коленки подорожник. Кровь уже не шла. Но кот легко спрыгнул с подушки, подошел к девочке и сделал два легких движения языком. Катерина мужественно стерпела щекотку, причиненную маленькой розовой теркой. И вдруг почувствовала, что колено перестало болеть. Совсем.
- Теперь порядок. - Усы Бублика раздвинулись, и девочке показалось, что он улыбнулся.
- Спасибо, - вежливая Катя согнула и разогнула ногу. - Ни капельки не больно.
- Ну, мы пошли, - сказал заскучавший Васька. - Я к тебе завтра еще зайду.
- Нет, подожди! - запротестовала девочка. - Я хочу поговорить с Бубликом.
- Девчонки, - буркнул Кошечкин. - А я вот пойду.
- Иди, - легко согласилась Катя.
- Уже пошел, - мальчик остался на месте. Немного подумал и сел.
- Так о чем ты хочешь поговорить? - терпеливо мурлыкнул кот.
Препирательства двух маленьких человечков, фактически котят, доставляли ему легкое неудобство, но он не обращал на это внимания.
- О времени, - шепотом заговорила девочка, оглядываясь на Василия. - Понимаешь, оно так медленно тянется, что я никак не могу дождаться, когда наступит вечер, и приедут папа с мамой. Вот даже погулять вышла, чтобы чем-то себя занять.