- Гулять котятам... то есть детям... полезно. А зачем ты хочешь, чтобы вернулись мама с папой?
- Ну... - растерялась Катерина. - С ними весело.
- А с бабушкой не весело? - кот приподнял рыжую бровь. Из своего угла хихикнул Кошечкин.
- Ты что? - насупилась девочка. - А я думала ты мудрый. Как с ней может быть весело?
Она скучная. И баба Роза Рюриковна, я ее Розарю зову, тоже. С ними не побегаешь, не поиграешь и даже не порисуешь!
- Баба Розарю? - уши Бублика взлетели вверх и застыли в напряжении, как паруса, в которых заблудился кусочек ветра. - Что это за милая женщина?
- Милая? - Катя сморщила нос и высунула язык. - Да у папы из-за нее изжога начинается, а у мамы блины пригорают!
- Это серьезно, - согласился кот.
- Она ходит всегда в ужасном синем платье и жуткой шляпе!
- А ты откуда знаешь, что они плохие? - вмешался Васька.
- Бабушка сказала, - немного помедлив, ответила Катя.
- Вот так подруги, - дернул усами Бублик.
- Да! - девочка все больше распалялась. - А еще у нее на носу противная родинка и на руке рисунок!
- Рисунок? - еще больше заинтересовался кот.
Катя достала мелок и нарисовала на полу подобие песочных часов.
- Вот такая штука. И ее держит жаба.
- Детки, я сейчас уйду. Вы можете тут посидеть и доесть сливки. Но до темноты, хорошо? - кот внезапно заторопился. Уши его то прижимались к голове, то вставали торчком. Хвост ходил из стороны в сторону, как мохнатый маятник. - Василий, до завтра. Юная леди, рад был познакомиться.
Дети даже рот не успели открыть, а кошачье место уже пустовало. Только сливки одиноко белели в блюдце.
- Ты что-нибудь поняла? - мальчик обернулся к Кате. Глаза его были широко открыты.
- Что, при тебе он первый раз такое делает? - девочка быстро взяла себя в руки, и ее тон звучал ехидно.
- Ага, - растеряно ответил Кошечкин, не замечая интонации вопроса. И тут же предложил: - Может, пойдем в прятки поиграем?
Катерина, взрослая и серьезная, хотела было сказать, что прятки - это для малышни. Но подумала, что знает одно место, где Васька ее никогда не найдет, и вздохнула:
- Пошли.
10. Котику нужен дом.
Вечером, когда Катя прибежала домой, грязная, запыхавшаяся и радостная, мама заметила:
- Вот если бы детей можно было стирать вместе с одеждой в машинке...
- Тогда они бы никогда не выросли, - отозвался папа. - Потому что после каждой стирки садились бы на два-три размера.
- Может, это было бы к лучшему? - тихо сказала мам-зай.
- Ну, уж нет! - вмешалась Катя. - Я хочу расти и вырасти. Буду сама себе хозяйка, как вы.
Одновременно с произнесением этой фразы, она чмокнула маму, оставив на ее щеке грязную полосу, и вскарабкалась на колени к папе. Он обнял ее, а когда отпустил, вся его белая рубашка и светлые брюки были в таких же полосках, как мамина щека.
- Глупенькая, - улыбнулся папа, пока мам-зай отмывала грязь. - Ты уже хозяйка себе и в некотором роде даже больше, чем мы.
- Тогда почему я не могу проводить с вами целые дни?
Пауза затянулась до тех пор, пока в бабушкиной комнате не затрещали клавиши.
- Хочешь завтра сходить ко мне на работу? - быстро предложила мама.
- Хочу, - еще быстрее ответила Катя. - А к папе?
- Я узнаю, - пообещал папа, потирая подбородок.
- Хорошо, - кивнула девочка. - Я пошла мыть руки?
Когда она ушла в ванную, родители переглянулись. В их глазах читалась боязливая гордость. Растет девочка.
После ужина мам-зай выглянула в окно:
- Противная жара ушла! - радостно объявила она. - Можно пойти погулять!
- Опять? - сделала большие глаза Катя. - Может, все же мультики?
- Нет уж, мультики без нас, с бабушкой, - засмеялся папа.
- Да она из своей комнаты не выходит, - буркнула девочка, представив мультики с бабушкой. Что может быть хуже? Разве что мультики одной.
- Утром выходила, я видел, - погрозил пальцем папа. - Так что, пойдем гулять! На улице столько всего интересного!
- Угу, - проворчала девочка. Она удивлялась себе. Обычно ее не нужно было звать гулять дважды. Скорее, звавший не успевал договорить фразу до конца, а Катерина уже была готова.
- Я возьму фотоаппарат, и ты попозируешь мне на том шаре в парке, - сладким голосом заговорила мама. Она тоже не понимала, в чем дело, но решила добиться своего.
- Ну, хорошо, - сдалась Катя. - Только ужасное белое платье, чур, на меня не надевать!
- Но ты же в нем, как принцесса! - начала было мам-зай. Но папа ее перебил, многозначительно поводя ребром ладони у шеи.- Кхм. Ты в нем как привидение!