перестанет пить чай с бабами Ягами.
Прошло еще пять минут.
Катерина не помнила, чтобы когда-нибудь так долго сидела на одном месте.
Она повторяла про себя:
- Сейчас он придет. Сейчас он придет. Вот сейчас. Или сейчас.
Девочка попробовала считать, но цифры быстро закончились, а танцевать в перерывах
не хотелось.
Тогда в ход пошло последнее средство - чтение.
Катрин взяла одну из книжек, которые привезли родители в надежде на то, что ей
будет скучно, и она потренируется в чтении.
Катя тогда хмыкнула - разве на даче можно соскучиться?
Она же не могла знать, кто приедет сюда на велосипеде.
Книжка оказалась сборником таджикских сказок. Она предназначалась для более
взрослых ребят, но мама все же засунула ее - вдруг заинтересует?
Девочка обняла книжку и едва не всплакнула от того, какая она одинокая.
Таджики оказались довольно кровожадными. В одном месте Катя даже закрыла глаза,
так страшно ей было, когда отважная девушка уворачивалась от скал, которыми бросался в
нее трехголовый див. Но с закрытыми глазами ей сложно было узнать, что будет дальше,
поэтому она приоткрыла глаза ровно настолько, чтобы видеть одну строчку в книжке, и
продолжила чтение.
Все закончилось хорошо. Хотя Катерина на месте девушки не стала бы отрубать диву
руки и ноги и заставлять его ползти к обрыву. Зато потом героиня вышла замуж за красивого
сына знахаря. А этот дурачок всю дорогу думал, что идет с мужчиной! И как только можно
не отличить мужчину от женщины? Девочка фыркнула, представив, что Кошкин может быть
переодетой девчонкой. Но тут же отринула эту мысль. Что за выдумки? Ни одна девчонка не
будет так глупо себя вести.
А потом Катя хохотала, читая про умного осла. Тот обманул вравшего про болезнь
вола, затем хозяина, желавшего пахать на всех подряд, и волка, собиравшегося осла съесть.
- Вот это молодец! - вслух восхитилась девочка. - Мне бы столько ума, как у этого
осла, я бы давно отсюда выбралась и всех спасла. От этого волка в старушечьей шкуре!
Потом она болела за догадливого Каля, который перехитрил жестокого бая и отомстил
ему за братьев. Катя не знала, кто такой бай, но была уверена, что это кто-то вроде бабы
Розарю в зеленом платье, с бородой и факелом в руках.
Прочитывая одну за другой сказки, девочка становилась то животными, которым не
дают жить, то влюбленными, которым не дают быть вместе, то детьми, у которых тяжело
болеют родители и спасти их может только чудо. Она с упоением кряхтела, когда ее
любимцам удавалось выполнить задуманное, и возмущенно затаивала дыхание, когда злые
герои готовы были вот-вот одержать верх.
И вот, ближе к концу книги, Катя, ставшая докой в таджикских сказках наткнулась на
коротенькую и несмешную историю.
«Афанди принес с базара пять фунтов мяса с салом, отдал их жене и просил к вечеру
приготовить жирный, наваристый суп. Едва Афанди ушел, жена созвала своих подруг и
приготовила для них угощение из того мяса, которое принес муж. Вечером Афанди вернулся.
Не разжигая под котлом огня, жена села у очага. Афанди спросил:
- Что все это значит?
Жена ответила:
- Я вышла к ручью за водой, а кошка утащила мясо с салом, сразу все съела и убежала.
Афанди быстро стал искать кошку, поймал ее в углу двора, положил на весы, взвесил
и увидел, что она весит ровно пять фунтов.
- О глупая обманщица! В этой шкуре я нахожу на весах все пять фунтов принесенных
мною мяса и сала! А где же кошка?».
- Мяу, - раздалось с окошка. Оно было достаточно высоко, чтобы девочка попыталась
в него вылезти. И из него светило полуденное солнце. В его лучах мирно грелся кошачий
силуэт.
Но это был не Бублик, а кто - то незнакомый.
- Эй, - неуверенно позвала Катя. - Ты кто?
- А ты кто? - шикнули сверху. Силуэт при этом даже не дернулся. Может, это не кошка
сказала, а кто-то издевается?
- Я - Катерина, великая... путешественница... и воительница... и самая умная... и
красивая... в своем поколении!
Катины слова прервал негромкий шипящий смех.
- Какой же ты забавный детеныш! - девочке показалось, что кошка зажимает рот
лапой. - В точности, как рассказывал Бублик.
Гостья спрыгнула на пол так мягко, что Катя даже не услышала, хотя пол в этом месте
был самым скрипучим. Но все это было неважно.
- Ты знаешь Бублика! - девочка бросила книжку и кинулась обнимать незнакомую, но
такую родную кошку.
Та стоически вытерпела экзекуцию обниманием и легко отстранила Катю.
- Знаю. Он ищет помощь. А пока попросил меня присмотреть за тобой. И вижу я