– А кота моего вернуть можешь?
Её маленький шерстяной друг пропал около трёх месяцев назад, выскользнув на лестничную площадку за хвостатой уличной красоткой. В ту ночь Катя искала по дворам дотемна, но так и не нашла беглеца, растеряв последние тапки. И с тех самых пор всё в её жизни пошло наперекосяк…
Рогатый задумчиво моргнул, с интересом разглядывая в пространстве нечто, доступное лишь ему одному, а затем Катя снова поймала на себе его внимательный взгляд.
– Готово.
– Готово?
Тот лаконично кивнул. Катя усмехнулась. Всё понятно. Однако, не совсем всё. Насчет сережки еще оставалось пара вопросов.
– Животное ждёт тебя там, откуда пропало.
Катя недоверчиво сощурилась.
– Правда?
Снова невозмутимый кивок. Девушка в два глотка осушила бокал, порылась в сумочке и шлепнула на стойку купюру.
– Идём, проверим!
Тот лишь пожал монструозными плечами, и поднялся с места. Показалось, что стул под ним стал чуть ниже, чем был до этого.
Дорога заняла не больше десяти минут. Причем Катя почти бежала, а крылатый мужчина лениво шлёпал позади, не выпуская, между тем, её из поля зрения.
– Жди тут! – скомандовала она возле подъезда, поле чего птицей взлетела по лестнице.
Открыв дверь, она щелкнула выключателем и с надеждой оглядела знакомую прихожую. Не прошло и секунды, как ей под ноги кинулся грязный, исхудавший шерстяной комок. Он изо всех сил тёрся об её промокшие ноги и громко утробно мяукал, прося прощения за все доставленные переживания, пока девушка размазывала по щекам свои горячие слёзы. Потребовалось около получаса, чтобы вымыть и высушить это тощее существо с совершенно дикими глазами. Оставив блудного кота возле миски с кормом, девушка поспешно вернулась ко входу в подъезд.
– Будешь чай? – поинтересовалась она у рогатого незнакомца, все также терпеливо ожидающего там, где она его оставила полчаса назад.
Тот бесстрастно пожал плечами и двинулся следом.
– Я Катя, а ты? – поинтересовалась она вежливо, несколько минут спустя, разливая по кружкам кипяток.
– Я не могу назвать своего полного имени.
– Почему?
– Люди не могут выдержать этих звуков. А я не могу остаться без энергии. Так что не стоит.
Катя удивлённо заморгала.
– Так и я не назвала полного имени. Скажи короткое.
– Дейм.
Девушка выставила на стол остатки своего юбилейного торта, и кивнула в сторону кота.
– Очень приятно. А это Батон.
Батону было не менее приятно. Наевшись от пуза, не в силах дойти до лежанки, он упал рядом с миской и блаженно уснул, урча даже во сне. Катя перевела благодарный взгляд на странного гостя. Её стандартный круглый кухонный стол казался чайным подносом рядом с его внушительной бордовокожей фигурой. И тут её вдруг осенило.
– Слушай, Дейм…
– М-м? – отозвался тот, равнодушно разглядывая коробку с заваркой.
– А ведь это вовсе не костюм, верно?
Его многозначительный взгляд только подтвердил очевидность ответа. Рот девушки непроизвольно приоткрылся. Возможно, если бы не алкоголь, она реагировала куда более бурно… Но если бы да кабы.
– Можно потрогать?
Она и сама не ожидала, что подобная просьба может сорваться с ее губ. Но та прозвучала словно сама собой.
– Что? – спросил тот без капли удивления.
– Т-твои рога.
– Это последнее желание?
Катя пожала плечами. А что ей терять? Кот на месте, сережка присутствует. А если это и сон под воздействием стресса и алкоголя, то поутру всё и так останется прежним, без кота и без сережки. Других желаний в голову не приходило… Отчего-то безумно хотелось именно ощутить пальцами эти черные, острые отростки… Когда ещё у неё будет такая возможность? Интересно, что было в том коктейле? Наверное, следовало бы уточнить, да жаль поздно. Определённо, всё это только сон. Или же она просто сошла с ума. Всего лишь.
Так что Катя кивнула, и Дейм медленно нагнул голову, приглашая. Та протянула руку и коснулась горячей и гладкой тёмной поверхности. Очень странное и необычное ощущение. Интересно, как скоро коллеги вызовут скорую, если она завтра на работе решится рассказать им обо всех своих сегодняшних приключениях?
По широким мужским плечам пробежала волна едва уловимой дрожи. Дейм вдруг поднял голову, и на его невозмутимом лице промелькнула тень улыбки.
– Можно еще одно желание. Ты мне нравишься. Дарю.
Катя смущенно отдёрнула руку, и отшатнулась к окну.
Хотелось расспросить его обо всём: кто он, откуда, и как вообще получилось так, что они встретились в эту холодную осеннюю ночь. И могло ли это вообще быть правдой, а не специфическим алкогольным бредом? Однако он подарил ей еще одно желание, так что тратить время на бесполезные раздумья и бессмысленные разговоры было бы, наверное, глупо. Так или иначе, Дейм всего лишь плод её воображения, не так ли?
За окном, несмотря на слякоть и непогоду, сновали вездесущие собачники. Катя раздраженно нахмурилась, наблюдая, как хозяйка огромного дога спокойно прошла мимо внушительного сюрприза своего любимца, оставив тот на заботу дворника и на любование всем прохожим. И вдруг в Катину голову пришла задорная мысль, которую она тут же высказала своему рогатому гостю. Тот лишь щелкнул когтистыми пальцами, и девушка с удовольствием пронаблюдала, как свежеотложенная куча, лениво взмыв в воздух, метнулась следом за собачьей хозяйкой. Ближайшие полчаса Катерина хохотала как ненормальная, с восторгом наблюдая за оригинальной погоней, увенчавшейся, впрочем, успехом.
Вновь повернувшись к Дейму, девушка увидела, что тот разглядывает её с задумчивой улыбкой на губах.
– Спасибо! – искренне улыбнулась она ему в ответ. – Это было лучшее, что со мной случалось за последние... За всю жизнь!
Она снова расхохоталась, вспомнив хозяйку дога с сюрпризом своего любимца, торжественно увенчавшим её яркую прическу.
Дейм плавно поднялся из-за стола. Очевидно, момент расплаты настал.
– Ты готова?
– Да, – усмехнулась девушка, бесстрашно распахивая руки. – Забирай!
Всё равно эту ночь уже ничем не испортить…
Кажется, мощная мужская фигура слегка подернулась рябью, будто растворяясь в воздухе. Но вот еще секунда, и девушка ощутила нахлынувший жар чужого тела и плотную, тесную шероховатость обвивших ее гигантских крыльев. Она не могла пошевелиться, наблюдая, как приближаются, сияя с каждой секундой всё ярче, алые демонические глаза… И последнее, что она почувствовала, было горячее, обжигающее прикосновение чужих твёрдых губ к её изумлённо приоткрывшимся губам.
Когда тело девушки обмякло, насытившийся демон легко подхватил её на руки, и отнес в гостиную, чтобы уложить на мягкую поверхность. Эта девушка заслуживала лучшего отношения. Он долго стоял рядом, разглядывая бледное безмятежное лицо, затем медленно протянул когтистую руку, чтобы коснуться её волос и запомнить это ощущение на год вперёд.
*
Просыпалось очень тяжело. Катя никак не могла вынырнуть из тягучего, липкого сна, что намертво приклеил её к кровати и слепил между собой неподъёмные веки. Тем не менее, она кое-как, героически переборола это непривычное ощущение и открыла глаза совсем чуть-чуть, для того чтобы хватило сил разглядеть часы. Те показывали пять утра. На смартфоне же невозмутимо высвечивалось второе ноября. Что?!
Девушка едва не подскочила на кровати. В смысле, второе? Вчера же было еще тридцать первое… Вчера! Она замерла, сидя на кровати, тупо глядя в пространство прямо перед собой. В памяти неспешно всплывали странные картины прошлых событий. А потом она медленно подняла руки, чтобы коснуться мочек ушей. Сережка была одна.
Горькое разочарование затопило все её существо, даже глаза защипало от внезапной влаги. Однако… она же знала с самого начала, что это был всего лишь сон.
Отвлекая внимание от печальных мыслей, на кухне вдруг что-то с грохотом упало. Катя вздрогнула, вытерла глаза, и с трудом поднялась с кровати, разминая на ходу негнущиеся конечности. Девушка прошла на кухню, мимоходом оглядев себя в зеркале, и тут же застыла, как вкопанная. На ней был давешний ведьминский костюм. До ужаса измятый, но всё же… На кухне же катал миску по полу проголодавшийся за сутки Батон, а на столе скучали две забытые чашки с недопитым чаем и нетронутый праздничный торт. И там же, возле одного из блюдец, сиротливо лежала её вторая серёжка.