— Ладно, обойдусь, — великодушно сказал Лева. — Идем к Геньке.
И они побежали в соседний двор.
Геня сидел на балконе. На коленях у него лежала книжка, но он ее не читал. Он обеими руками вцепился себе в волосы и тянул изо всех сил кверху. И при этом дико хохотал.
Лева крикнул:
— Геня, тащи сюда черепаху! Геня перегнулся через перила и сказал, давясь от смеха:
— Сам себя за волосы из болота! С лошадью, понимаешь…
— Давай черепаху! — потребовал Лева.
— А на что мне черепаха? — удивился Геня. — Мне за нее Валя Мюнхаузена отдал… Барон, понимаешь, летел на ядре и как перескочит на другое!..
Геня опять захохотал. Мила всхлипнула.
Лева сурово объяснил Гене, почему нужно вернуть черепаху, и бросил ему гармошку.
У Гени сделалось несчастное лицо.
— Слушай, девочка, мне только семь страниц осталось! Дай дочитать, а? Но Лева твердо сказал:
— Нельзя!
И они пошли к Вале.
22
На углу стояла толпа. Все смотрели на морду крокодила, которая торчала из водосточной трубы.
Все удивлялись: почему африканский крокодил сидит в трубе? Как он туда попал и как его оттуда вытащить?
Один гражданин уверял, что крокодил убежал из зоосада и прячется здесь от погони. Другой утверждал, что он выпал из самолета. Многие считали, что здесь просто-напросто будет киносъемка и крокодила посадили заранее, чтоб привык.
А дворник сказал, что все это глупости и совсем это не крокодил, а просто кто-то дурака валяет.
Мальчишки протягивали крокодилу палки и куски проволоки и весело визжали, когда крокодил щелкал пастью.
Только мальчик с макаронами не удивлялся. Он стоял у самой трубы и с восторгом смотрел на крокодила, до которого он наконец-таки добрался.
Папа, с трудом раздвигая толпу шваброй, очутился возле трубы.
— Сейчас достанем! — сказал папа деловито и помахал шваброй перед носом крокодила.
Тот щелкнул пастью.
— Ну, давай, давай! — бодро сказал папа. — Вылезай!
Крокодил не шевелился.
Папа задумался, опершись на швабру. И вокруг все тоже задумались.
— Намордник надеть, — посоветовал кто-то.
— Попробуй! — сказал другой. И опять все замолчали.
— А давайте я влезу на крышу и постукаю его сверху гирькой на веревочке! — вдохновенно предложил длинный парень.
— Самого тебя гирькой! — сказал дворник
— Трубу оторвать, и все! — вдруг крикнул мальчик с макаронами.
Папа посмотрел на него, потом перевел взгляд на веревочку, на которой еще болтались две баранки.
— Дай-ка баранку! Или две… — задумчиво сказал он Мальчик протянул баранки.
Папа снял их с веревочки и нанизал на швабру. Потом взял швабру за оба конца и поднес к морде крокодила.
Крокодил открыл пасть и захлопнул ее, вонзив зубы в баранки и в палку.
Тут все поняли, в чем дело. Со всех сторон протянулись руки и ухватились за концы швабры.
— Эй, ухнем! — сказал длинный парень И все разом потянули швабру.
Крокодил вылетел из трубы и повис на швабре, не разжимая зубов.
Мальчики кричали «ура». Папа, мальчик с макаронами и несколько добровольцев торжественно понесли швабру с болтавшимся на ней крокодилом.
За ними бежали мальчики. Со всех сторон из окон высовывались люди и смотрели на это необыкновенное зрелище. Они чувствовали себя совсем как в ложах театра. Но было интереснее, потому что в театрах крокодилов не показывают.
23
Полетав над двором, посидев на крыше с голубями, скворец увидел бабочку и погнался за ней. Промахнувшись, он сел на дерево на бульваре. Это был тот самый бульвар, на котором Катя еще так недавно беззаботно гуляла с мячиком, а Милка меняла черепаху на фантики.
Под деревом стояла скамейка, а на скамейке сидела женщина и вышивала цветными нитками. Лицо у этой женщины было симпатичное; она улыбалась каким-то своим мыслям.
Но вот она увидела, что к ней приближается ее бывшая подруга. И лицо у женщины стало злое и обиженное.
Они раньше дружили, потом поссорились, а из-за чего — обе уже забыли. Но с тех пор они не разговаривали: ни одна не хотела мириться первой.
Подойдя, подруга тоже нахмурилась и отвернулась. И вдруг обе женщины услышали:
— Здрассьте!
Каждая подумала, что это другая поздоровалась первой. Они повернулись друг к другу, улыбнулись и сказали разом:
— Здравствуйте! Здравствуйте!