Но в это время по столу всё быстрее и быстрее поехали сахарница и вазочка с вареньем. Няня успела схватить подставку для ножей и прижала ее к груди. Скатерть ползла по столу, как живая. Со звоном и грохотом сыпалось на пол все, что стояло на столе. Мама схватила уползавший конец скатерти и потянула к себе. Лился чай из опрокинутых стаканов, расползалось варенье... Мама тянула... Над столом появилась морда крокодила, повисшего на скатерти. Митя вцепился в крокодила. Ему удалось наконец оторвать его - правда, вместе с куском скатерти в пасти. - Сумасшедший дом! - кричала мама. - Давайте расчет! - буйствовала Аннушка. - Здрассьте! - весело крикнул скворец из клетки. И это безобидное слово переполнило чашу маминого терпения. Она сказала железным голосом: - Всех вон! Весь твой зверинец! - Как - всех?! - возмутился Митя. - А кролики при чем? А черепаха? Что они тебе сделали?.. Аннушка вдруг заголосила и вытащила из-под стола перекушенную пополам мамину лаковую туфлю. - Всех вон! - твердо сказала мама. - Всех до одного! Или они, или я!
3
Когда Катя услыхала эту печальную историю, ей стало жалко всех: и Митю, и бесприютных зверей, и даже крокодила, который не виноват, что он крокодил, а не котенок. Она вынула из кармана тянучки и протянула мальчику. Он печально сунул их в рот. - Что же ты будешь делать? - спросила Катя. - Куда ты их? - Не знаю, - сказал он. - Вот думаю. Катя встала и прижала руки к груди. - Мальчик! - сказала она. - Я знаю куда. Дай их мне! У нас можно, честное слово! Я буду за ними смотреть и все буду делать. Мальчик!.. Она замолчала и ждала, не сводя с него глаз. Митя долго не отвечал. Потом спросил: - А родители? - Хорошие, и их дома нет! - радостно ответила Катя. - А девчонки в квартире есть? - подозрительно спросил Митя. - Какие девчонки? - Такие... которые затискают до смерти, а потом отвечай. Катя испугалась. Но все-таки честно сказала: - Есть. Сестра Милка. Но она в детском саду. До полвосьмого. И я ей не позволю тискать. Ни за что! Митя снова погрузился в раздумье. Катя смотрела на него и ждала. Он думал очень долго, так долго, что Катя уже перестала надеяться. Наконец Митя сказал: - Ну, вот что: на все лето, конечно, не отдам - не имею права. Это же школьное имущество, понимаешь ты это?.. А ты посторонняя. Катя вздохнула. - А до вечера, - продолжал Митя, - пока я съезжу к одному нашему мальчику - он на даче живет, - в общем, дам. Катя засмеялась от радости. - Но смотри! - сурово прибавил Митя. - Помни: берешь на сохранение государственное имущество! - Я буду помнить! - обещала Катя, прижав руки к груди. - А ты знаешь, как его надо хранить? - Как? - А так, что умри, а сохрани! - Хорошо, - сказала Катя. - Я умру, а сохраню государственное имущество. - Примешь по описи и дашь расписку! - предупредил Митя. Катя была согласна на всё. Митя взял ящик с крокодилом и клетку с кроликами. Катя несла в руке мяч, под мышкой коробку с черепахой, а в другой руке клетку со скворцом. Идти было недалеко - через две улицы. Скоро стали попадаться знакомые. Всем хотелось поближе взглянуть на кроликов и скворца. Катя старалась сжимать губы покрепче, чтобы не улыбаться во весь рот. Они вошли во двор-сад Катиного дома. К ним подбежала девочка: - Катя, давай в школу мячиков! Чур, я учительница! Катя ничего не ответила. Девочка пошла рядом, стараясь заглянуть во все клетки. Катя заметила во дворе Олечку, Милкину подругу. - Оля! - позвала Катя. - Ты, пожалуйста, даже не дотрагивайся до этих зверей, а то затискаешь, а это - государственное имущество! Оля раскрыла рот и так и осталась стоять на дороге. Митя и Катя поднялись на третий этаж. Там, на обитой клеенкой двери, висела табличка: ПАСТУШКОВ Ю. П. - Вот тут, - сказала Катя и достала ключик от французского замка, висевший у нее на шнурочке. Митя вдруг застеснялся: - А правда у вас дома никого? - Да правда же! - уверяла Катя. - Мама в командировке, бабушка на базаре, папа на репетиции, Милка в детском саду! Она открыла дверь. И первое, что они услышали, были нежные звуки скрипки. Митя сурово посмотрел на Катю. - Папа дома почему-то, - сказала Катя упавшим голосом. - Наверно, репетицию отменили. Митя недоверчиво хмыкнул, и они на цыпочках пошли по коридору. Со шкафа, сверкая глазами, смотрел на них бабушкин белый кот. Они вошли в Катину комнату. Там на полу лежали разбросанные кубики. На стене тикали часы-ходики с головой котенка, который все время двигал глазами вправо-влево, вправо-влево. Под ходиками стояла детская кровать, а на ней безмятежно спала девочка лет пяти. Катя с ужасом смотрела на спящую Милку. Митя с ненавистью смотрел на Катю. Ясно: девчонка его обманула, заманила хитростью, чтобы забрать зверей! Но Катя не обманывала. Просто она не знала, что Милка сегодня вернулась из детского сада потому, что там заболел один мальчик и объявили карантин. Катя поставила на пол скворца и черепаху. Прижав руки к груди, она пыталась, как могла, оправдаться. Но Митя не слушал. Он решил уйти без всяких разговоров. Он схватил сразу клетку, коробку и ящик. Но коробка с черепахой вывалилась из рук. А когда он попробовал поднять черепаху, грохнулся ящик с крокодилом. Митя поставил ящик на плечо, но в руках не помещались две клетки и коробка. Катя тихо всхлипывала. Митя посмотрел на нее, на клетки - и вдруг махнул рукой.