Но все это было не главное, Катя уловила окружающий пейзаж лишь вскользь. Ибо все ее внимание было поглощено странной фигурой. В паре метров от нее на корточках, упершись коленом в землю, сидела девушка! Черноволосая, одетая в свободное платье странного покроя, похожее на римскую тунику. На ногах кожаные сандалии с ремешками, оплетающими голень. Роскошные иссиня-черные волосы перехвачены на лбу пестрой повязкой.
— Кто это…
Девушка медленно подняла голову, их взгляды скрестились. И в тот же миг в глазах незнакомки мелькнул испуг. Губы скривились в гримасе. Она с трудом выдавила слова.
— Эллес…
Катя завороженно смотрела в лицо девушки. Она узнала ее. Это же… Аручча! Да-да! Та самая Гостья мз будущего, чей ролик когда-то потряс всю планету. А точнее — та самая загадочная Эллестэлл, давшая жизнь двойняшке, вселившейся в ее тело. Но что тут вообще происходит?
Она растерянно молчала, не зная что сказать. А Эллестэлл глубоко вздохнула. И вновь заговорила, на неведомом языке, прерывисто и сбивчиво.
— Иенши… Шуэмми Лои Ние-Хо… Ваэнно Фэй Айолле… Наи-Маэто…
До Кати стало доходить, что Гостья принимает ее за кого-то другого. Она поджала губы и виновато улыбнулась.
— Я не понимаю тебя…
Лицо Эллестэлл будто окаменело. Глаза сузились. Несколько секунд она сверлила Катю изучающим взором. Потом процедила, едва разжав губы:
— Кто ты?
— Я Катя. Ладыгина. Твоя сестра вернула мне тело.
— Я поняла. А что с ней случилось?
Катя поежилась под пронизывающим, нехорошим взглядом. Да уж, эта "сестричка" совсем не добренькая.
— Она снова вернулась в свой мир. Оставила мне сообщение. И все рассказала. И я видела ее там! Она там вместе с Наташей и Алатэ. Им очень хорошо. Правда!
Эллестэлл недоверчиво усмехнулась.
— Как ты могла это знать?
И Катя, волнуясь и сбиваясь, быстро рассказала всю историю с ее загадочным видением на скамейке у подъезда. Эллестэлл внимательно слушала, ее лицо вновь стало бесстрастным, невозмутимым. По окончанию рассказа медленно кивнула.
— Вот теперь мне все понятно.
— А мне ничего не понятно! Можешь объяснить?
— Могу… теперь могу. Только тебя мой рассказ не порадует.
Эллестэлл невесело усмехнулась.
— Полгода назад я победила на чемпионате планеты. И на этом всё. Кто достиг вершины — должен уйти. Следующей победительницей станет другая. Цель жизни в стремлении… Я получила все свои награды. Мне предложили любую работу на выбор. И я… выбрала то, чем занимался мой брат Алатэ.
— А чем он занимался?
— Темпоральный профилактор третьего ранга. Это тот, кто исправляет возможные ошибки истории. Очень ответственная работа. Мало кому ее доверяют. Но мне такой шанс дали. В награду за победу. Все эти полгода я проходила обучение. Пришло время… как у вас говорят, экзамена. Но правильнее сказать — тест. Сейчас был мой первый прыжок в прошлое. Я должна выполнить два задания в течение года.
Катя уже кое-что поняла, но далеко не все. — А я тут при чем?
— Ты? Тебя здесь быть не должно. Совсем недавно в темпоральном центре установили новое оборудование. Более мощное, чувствительное. Раньше случались ошибки-неточности. И по времени, и по местоположению. Теперь все это исправлено. Временной проход стал гораздо мощнее. В этом все дело.
Эллестэлл поморщилась. — Вот почему всех заставляли стирать свои копии!
— Я все равно не понимаю!
— Сейчас объясню. Когда был создан временной луч… его запрограммировали на меня. Не только на мое тело, но и сознание. И он стал таким мощным, что пронзив твое время, захватил и тебя саму. Так как Эллес вместе со своим умением оставила в тебе и часть самой себя. Так же и я когда-то отдала часть себя Наташе. И если бы ее сознание не было заглушено, тоже была бы сейчас здесь. Восемнадцатого августа семьсот пятьдесят третьего года до вашей эры.
— Ничего себе! И ты знала об этом???
— Нет конечно! Никто этого не знал. Таких случаев еще не было. Сейчас только догадалась…
Катя притихла, не решаясь задать самый важный вопрос. Наконец тихо молвила:
— И что со мной будет?
В глазах Эллестэлл мелькнуло что-то, похожее на жалость.
- Ты останешься здесь. Навсегда.
Глава 2. Задания для Эллестэлл
Катя замерла, не в силах осознать услышанное. Ей казалось, что это… шутка? Может у Эллестэлл юмор такой? Но в глазах Гостьи не было и намека на веселье.