— Меня зовут Элло, а это Кейта. В нашу деревню пришли людоеды. Они убили всех, только мы смогли убежать… Я вижу, что вы идете войной на Бадда. Мы с Кейтой мечтаем отомстить. И хотим присоединиться к вашему войску.
Нанну покачал головой
— От вас не будет пользы. Идите дальше и помолитесь за нас богам.
— Но я умею обращаться с оружием! Дай мне копье или меч, я покажу свое умение.
Военачальник досадливо поморщился.
— Вы нам не нужны. И я не хочу задерживаться, слушая твои глупые слова. Идите на юг, вдоль реки. Через полдня пути увидите деревню Майсал. Скажете, что Нанну позволил вам остаться и вас примут там. Я все сказал.
Он отвернулся и продолжил путь. Вслед за ним потянулась колонна лигурийцев. На девушек больше никто не обращал внимания.
Катя разочарованно провожала взглядом бесконечные ряды воинов. — И что теперь делать?
— Это ничего не изменит… Эллес чуть усмехнулась. — Мы пойдем следом. Через два дня они встретятся с Шун-Хаэ. И мы будем рядом. Так что…
— Никуда они не денутся с подводной лодки? — хихикнула Катя.
— Это шутка такая?
— Ага. У нас так шутят.
— Ну значит, никуда не денутся…
Шел уже пятый день пути. Армия осторожно, но по возможности быстро пробиралась по лесу. Это уже была земля людоедов, их коренная территория. Нежданных гостей давно заметили. Приходилось быть все время начеку. По сторонам регулярно слышалось рычание и угрожающие выкрики. За колонной следили глаза, полные злобы и ярости.
Порой из-за кустов и деревьев летели камни. Вываливались небольшие отряды косматых громил с дубинами и нападали на тыл колонны. Приходилось отбиваться. Каннибалы тут же отступали, словно приглашая людей в погоню. Но те не поддавались на эту хитрость, имея строжайший приказ от своих командиров. Человеческая река неумолимо текла вперед, к своей главной цели — горным пещерам…
И вот деревья расступились. Впереди — неприхотливая равнина, усыпанная камнями и валунами. А вдали, примерно в паре километров, высилось горное плато. На его покатых склонах находились пещеры с каннибалами, их логово. Уже смеркалось и в лучах заходящего солнца каменная крепость смотрелась очень зловеще.
Когда авангард вышел из леса, воины стали накапливаться у опушки и поджидать, пока подтянутся остальные ряды. Затем, перестроившись широким фронтом, двинулись вперед. Все лишнее свалили в большую общую кучу, взяв только оружие и щиты. Было ясно, что при разгроме все это не понадобится. Живым никто не уйдет…
Когда армия отошла от леса, на опушке показались две девушки. Они задумчиво провожали взглядами удаляющиеся спины бойцов.
Катя подернула плечами.
— Что-то страшно за них. Эти — такие мощные! Ужас просто. Дубины… Нормальный человек и поднять-то не сможет. Как гориллы прямо.
— Да, я даже сама не ожидала. Но местных втрое больше. И у них копья. Бой будет равным.
— Значит тебе их царя надо убить? А как ты это сделаешь? У тебя ведь даже оружия нет!
— Я подойду во время боя и на месте решу. Оружие… будет. Возьму у трупа. Или отберу у живого.
Катя нервно улыбнулась. — Да уж, с тобой не очень поспоришь… Скажи мне, Эллес. Я не очень понимаю. Вот вы исправляете эти вихри. И будущее не меняется. А раньше как было? До того как стали этим заниматься. Значит оно менялось? И как тогда? Что-то я не очень…
— Да. История менялась постоянно, бессчетное число раз. Но никто же этого не знал. В каждой очередной версии люди считали, что это — единственный вариант. Что так было всегда и всегда будет. А когда ученые открыли "вихревую теорию", то началась тотальная депрессия и упадок. У людей пропало желание к чему-то стремиться. Какой в этом смысл? Ведь их мир может исчезнуть в любой миг. К чему всё?… И тогда был создан темпоральный мозг, который вычислял переломные точки в истории…
Эллес прищурилась, вглядываясь вдаль. Продолжало темнеть и войско уже почти не было различимо на фоне каменной гряды. Она глубоко вздохнула.
— Мне пора. Нельзя опоздать.
Катя с огромной тревогой смотрела на свою спутницу. Вновь задрожали губы — казалось, она сейчас расплачется. Но сдержалась.
— Ну пуха тебе…
— Что это значит?
— Неважно. Надо сказать: — К черту!
Эллес внимательно посмотрела на нее и кивнула. — К черту…
Затем быстрым шагом двинулась вперед…
Каменная стена близилась с каждой минутой. Начался подъем. Все круче и круче… Гостей уже ждали. Впереди, на широком уступе показалась толпа людоедов. Заросшие бородами, с длинными нечесаными гривами волос, они смотрели на приближающихся мстителей, сжимая громадные дубины и каменные топоры. Рядом высились кучи собранных камней.