Армия остановилась. Воины выравнивали ряды и готовились к схватке. Впереди копьеносцы с щитами, за ними стрелки с луками и дротиками. Настало затишье перед битвой. Люди и каннибалы в молчании глядели друг на друга…
Вдруг ряды Бадда расступились. И вперед, в окружении самых могучих бойцов, вышел настоящий исполин. Он возвышался над своими собратьями почти на голову и держал в каждой руке огромную дубину с каменным утяжелением на конце. Почти полностью покрытый короткой шерстью, неимоверно широкий в плечах, руки толщиной с ногу обычного человека, а грудь — как шерстяной бочонок. И весило это чудовище далеко за два центнера.
Его торс и шея были закрыты броней из нескольких слоев вываренной с солью кожи буйвола. Такая же кожаная броня была и у окружившей его "гвардии". А в волосы каждого из них вплетен лисий хвост — знак отличия командиров.
Монстр впился во врагов горящим от злобы и ненависти взглядом. Медленно запрокинул уродливую морду и завыл-заревел в яростном исступлении…
Каннибалы хором завыли вслед за своим царем. Они потрясали оружием, рычали и выкрикивали угрозы. Их морды исказились, пасти оскалились. Казалось, что они сейчас ринутся вперед. Однако этого не произошло. Бадда продолжали бесноваться, ожидая команды повелителя. Но ее не было. Вожак закончил выть и молча стоял, уставившись на врагов. Он явно выжидал и не хотел уходить с выгодной позиции.
И тогда мстители пошли в атаку. Нанну вознес вверх обе руки.
— Вперед, братья!
Остальные командиры дали знак своим отрядам. Медленно, ощетинившись копьями, стараясь не нарушать строй, армия стала подниматься наверх, к подножию каменной гряды. Злобный концерт сверху усилился. Людоеды впали в неистовство. И все равно оставались на месте. С дисциплиной у них явно проблем не было. Каждый, кто ослушается владыки — обречен на смерть.
Приблизившись метров на пятьдесят, атакующие открыли стрельбу из луков. Но эффект был невелик. Заросшие шерстью громилы тут же опустились и распластавшись на скале, продолжали наблюдать за людьми. Ряды продолжали приближаться. Вот уже тридцать метров осталось… двадцать… пятнадцать…
Вдруг исполин поднялся и прорычал:
— Шуа!… Ур-Га!
Похоже, что на их языке "Шуа" означало призыв к действию. А следующее слово — что именно надо делать. Метать камни! Тут же в наступающих полетел каменный шквал. Камни были такие увесистые, что обычному человеку такой и поднять-то непросто, не то что кинуть. А эти здоровяки швыряли их один за другим, не ведая усталости.
Каменные снаряды обрушились на людей. Урон был ужасающим. Почти каждый булыжник забирал чью-то жизнь или калечил. Легкие плетеные щиты слабо помогали. Воины падали один за другим, десятками. Строй смешался, остановился и начал пятиться назад. Наверху торжествующе завыли в предвкушении победы.
Их царь поднял высоко вверх дубину. И проревел победный клич:
— Бад-да! Бад-да!!!
И спрыгнул с каменного уступа на землю. За ним последовали остальные. Спустя несколько мгновений толпа каннибалов ринулась в атаку на потрепанного, деморализованного противника.
Они ждали легкой победы. Разве могут эти слизняки устоять перед их мощью? Именно так все и было в прошлый раз. Когда они просто разорвали в клочья ряды врагов. Но сейчас их ждал неприятный сюрприз…
Спутанные, разрозненные ряды отступавших вдруг снова сомкнулись, ощетинясь стеной копий. А на подбегавших громил обрушился уже не град, а целый ураган из стрел и дротиков. Воины подготовились к атаке. Их ложное отступление было лишь уловкой, чтобы выманить врагов с высотки.
Атакующие приняли на себя этот смертоносный ливень. И он их не остановил. Бадда были почти нечувствительны к боли и не знали страха. А чтобы остановить такое могучее тело, надо попасть в сердце или в горло. За несколько секунд они достигли первого ряда и бросились на копья напролом. Началась кровавая рубка…
Вся надежда людей была на копья и строй. Пропустить этих силачей с дубинами в свои ряды означало поражение, ибо в ближнем бою шансов не было. Люди сделали что-то вроде фаланги, выставив перед строем копья также из второго и третьего рядов. А из дальних рядов продолжали лететь острые "гостинцы".
В основном задача была выполнена. Большую часть каннибалов сумели остановить. Истыканные-исколотые, они били дубинами и топорами по копьям, хватались за них и вырывали из рук. Но на замену тут же появлялись новые острия. Бадда ревели от бессильной ярости, не в состоянии добраться до своих врагов.