— Царь! Это он… Эллес убила его!
Рядом с царем густо лежали его гвардейцы, с лисьими хвостами в волосах. Катя принялась внимательно вглядываться. И снова ахнула. Из-под руки огромного косматого мужика, распростертого на спине, выбивался клок белой материи.
— Она!
Катя ухватила труп за плечо и одним рывком отшвырнула в сторону. И застыла в ужасе.
Перед ней лежала Эллес. На животе, вывернув голову вбок, бессильно распластав руки. На спине, примерно посередине между позвоночником и правым боком зияла огромная рубленая рана. Вся спина залита кровью.
— Ой…
Катя быстро присела и наклонилась к лицу, прислушиваясь к дыханию. И услышала чуть слышный хрип.
Взвизгнув от радости, она осторожно повернула раненую на спину и положила голову себе на бедро. Убрала волосы с лица, вытерла рукавом кровь. И стала шептать.
— Проснись… проснись… Пожалуйста.
Вдруг по лицу пробежала гримаса боли. И еще одна. Стиснутые губы чуть разжались. Послышался тихий вздох.
— Эллес, это я… Проснись пожалуйста…
Снова гримаса, губы скривились в усмешке. Она медленно подняла ресницы. И ее голос, чуть слышно:
— Видишь как…
Катя уже ревела вовсю. К горлу подкатил такой огромный ком, что она едва могла говорить.
— Это еще не всё! Ты не… Не всё это! Не надо… Пожалуйста!
Снова шепот.
— Тихо… надо успеть…
Ее рука шевельнулась и медленно поползла к талии. Залезла под тунику и чего-то коснулась. Еще движение. Раздался тихий щелчок и рука бессильно упала.
— Возьми… пояс…
Катя всхлипывая смотрела на эта манипуляции. Послушно протянула руку и нащупала тонкий, но довольно широкий пояс. Он уже был "открыт" и легко подался. Непонимающе спросила:
— Зачем?
— Надень…
— Это же твой пояс! Он тебе нужен!
— Слушай… Через шестнадцать часов… будет… окно. Чтобы… вернуться… после…. неудачи… Загорится красная… клавиша. Приложи правый… палец…. указательный. Портал… не примет… тебя. Отправит… обратно… до точки… разрыва. Первая точка… будет… твоя… твое время. Через миг… после…
Из горла пошла кровь. Эллес с трудом наклонила голову и сплюнула кровь. Ее глаза уже мутнели. В последний раз разлепила губы.
— Прощай… Катюша. Это… уже… всё…
Глава 5. Ты же сестра моя!
Утро настало как всегда — быстро и нежданно. Вроде бы еще властвует в дремлющем лесу ночь — и вдруг в одно мгновение на траве и листьях появляется утренняя роса. Деревья и кустарники потягиваются ветками, встрепенувшись. Птицы, пробудившись ото сна, заполняют воздух своими песнями, взлетают к верхушкам зеленых крон. Красный шар уже выплывает из-за горизонта, и птицы радостно встречают его разноголосьем. Величественное солнце раскрывает алую мантию, звезды бледнеют и вскоре исчезают, вместе с серебряной луной…
Прошло еще около часа. Ласковое сияющее солнце освещает лесную лужайку. Она окружена деревьями, воздух пропитан их ароматом. Хотя лучи с трудом проникают сквозь пышные кроны. На зеленом коврике травы — красные ягоды земляники, словно кто-то потерял яркие бусины.
К дереву привязана дикая коза. Откуда она здесь?… Длинная веревка не мешает животному объедаться густой сочной травой. Ее соски набухли молоком, но козлят рядом не видно. Очень странно…
Прямо на краю лужайки растет дерево огромной толщины — платан. Древний как сам мир. Его толстые корни вздымаются высоко над землей как щупальца чудовищного осьминога. А пространство под этими корнями завалено травой и ветками. И очень похоже, что кто-то специально сорвал и наломал.
Вдруг куча веток раздвинулась. Показались две руки. Затем девичье личико. Девушка прищурилась, привыкая к яркому свету. Выбралась наружу. Закинула руки за голову и полюбовалась небесной бирюзой. Посмотрела на козу, улыбнулась. Полезла в свою берлогу и спустя минуту показалась вновь, уже с глиняной плошкой в руке.
Подошла к козе, присела рядом и ласково погладила по спине. Та спокойно продолжала жевать траву, не обращая внимания. Девушка подставила плошку ей под брюхо и принялась осторожно сдавливать соски. Забрызгали белые капли. Молока было совсем немного, наверно с полстакана. Но как говорится — и на том спасибо.
Закончив сей важный процесс, девушка понесла миску обратно, к платану. Затем аккуратно, чтобы не расплескать, протиснулась сквозь рукотворную "дверь"…
Под корнями была маленькая пещера. В ее полумраке видна еще одна девушка. Она лежала на мягком ложе из травы. Осунувшаяся, с заострившимся лицом, очень бледная. Глаза закрыты. Дыхание тихое, чуть слышное. Она как будто спала…