Девушки уже побродили по оружейному ряду и выяснили, что за свои мечи и луки смогут выручить не больше двенадцати монет. Да и вообще… не хотелось бы продавать мечи. Времена такие… непростые. Две красивые девушки, странствующие в одиночестве уже не раз привлекали нехорошие взоры у разных встречных. И лишь их воинственный вид останавливал желающих "поразвлечься". А оставлять за собой след из переломанных костей было нежелательно. Слухи здесь распространяются быстро…
— У нас нет столько денег. Ты можешь уменьшить плату?
Мореход отрицательно покачал головой. — Нет, не могу… Затем хитро усмехнулся и продолжил вкрадчивым голосом.
— Ты прекрасна как Алпан — богиня любви. Я не возьму с тебя ни одной монеты, если ты подаришь мне свою благосклонность.
Эллес одарила нахала хмурым взором и отошла, ничего не сказав.
Катя, поджидавшая неподалеку, поняла что переговоры не удались. Печально вздохнула.
— Ну что там?
— Он хочет двадцать монет.
— А где их взять?
Эллес призадумалась. Потом решительно кивнула. — Надо отнять деньги у кого-нибудь.
— Грабить будем? Я так и знала, что этим кончится.
— Придется. Другого выхода нет. Только надо это сделать тихо, чтобы не поднялся шум.
Катя хихикнула. — Ну надо так надо. Грабанем…
Они вернулись на площадь и стали бродить по торговым рядам, выискивая подходящего "клиента". Народу было густо, но одиночек с толстыми кошельками не находилось. А те кто побогаче, приходили на рынок со слугами. И вообще, на улицах города было полно народа, и кажется что все всех знали. Так что задача оказалась вовсе не так проста.
Вскоре их внимание привлек шум ссоры в кожевенном ряду. Полноватый торговец среднего роста по имени Этул, распродав весь товар, сворачивал свои манатки с помощью слуги (или раба?) И при этом ругался с соседом. Девушки подошли поближе и прислушались.
Суть конфликта такова: К торговцу-соседу подошел слуга и сообщил, что на его дубильню приходил человек и уговаривал работниц перейти к Этулу. Обещая более высокую плату.
— Злой демон Тухулха ослепил твой разум, застив его пеленой жадности! Как ты мог пойти на такое?
— Ты сам виноват, Ахмемрун! Все наслышаны о твоей скупости.
— Ты лжешь, презренный обманщик!
— Мне нужны новые работницы. И я имею право предлагать достойную плату…
Перепалка продолжалась с неубывающей силой. Подруги переглянулись. Им обеим пришла в голову одна и та же мысль. Этот торговец — явно небедный человек. И дома у него есть деньги. А стало быть… надо в этот дом проникнуть! Ну а дальше уже, как говорится — дело техники.
Они подошли поближе и Эллес обратилась к "обманщику".
— Досточтимый Этул. Мы с сестрой ищем работу. И будем рады наняться к тебе за достойную плату.
Тот воззрился на девушку с радостью и недоверием.
— Кто вы и как вас зовут?
— Я Элло, а сестру зовут Кейта. Мы из города Фалерны.
Торговец поморщился, глядя на их мечи и луки. — Почему вы вооружены? Женщинам не пристало носить оружие. Вы похожи на нечестивых амазонок.
Эллес дружелюбно улыбнулась.
— Путь был неблизкий. И нам грозила большая опасность. Но теперь в оружии нет надобности. Мы можем продать тебе все это.
Этул сразу повеселел. — Это другое дело. Сколько вы хотите?
— Двенадцать монет.
— Нет! Клянусь бородой Килена, это слишком много. Все это не стоит больше восьми.
— Десять.
— Девять! И это моя последняя цена.
— Да будет так…
В кожевенную мастерскую шкуры прибывали сухими, грязными, покрытые почвой и кровью. И начинался долгий и нудный процесс обработки. Сперва шкуру отмачивали в воде, чтобы отмыть и смягчить. Далее растирали и очищали кожу, удаляя оставшуюся плоть и жир. Затем надо избавиться от волосяного покрова, для чего кожу вымачивали, окрашивали смесью щелочной извести или просто давали чуть разложиться в течение некоторого времени. После чего погружали в солевой раствор. Далее волосы легко удалялись, а кожевники смягчали материал, вбивая в него навоз или намазывая раствором мозга животных. Сия финальная стадия была самой тяжелой и называлась собственно дублением…
Уже на подходе к мастерской повеяло сильным неприятным запахом. Собственно, это был целый ряд зловонных бараков на окраине города, отдельно от жилых домов. Ибо никто не согласился бы жить при таком соседстве. Потому все местные кожевенники держали это ЗЛО компактно, на специально выделенной территории.
Когда хозяин подвел их к бараку, Катя ахнула и сморщилась. Ну и вонища! Пахло навозом, мочой и еще целой кучей непонятных, но таких же мерзких ингредиентов.