— Нам надо одиннадцать монет. Или ты их дашь или умрешь.
Тот в ужасе захрипел. — Ты, демон…
— Да, я демон. И мне надо одиннадцать монет.
— Хорошо… Я согласен…
В этот момент раздался грохот. В проходе стояла оцепеневшая служанка. Она выронила поднос с ужином, на полу валялась разбитая посуда. В следующий миг она кинулась к двери, выбежала наружу и понеслась по улице с дикими воплями.
— Грабят! Убивают! Помогите!!!
Эллес опустила полуживого мужика. Секунду раздумывала, потом приложила к его лбу ладонь. Этул сразу обмяк, его глаза закатились. Эллес оторвала руку от шеи и этруск стал медленно оседать на пол.
— Надо уходить отсюда…
Подруги выскочили на улицу. У дома уже собиралась толпа. При виде девушек раздались крики.
— Это они!
— Хватайте их!…
Несколько мужчин бросились вперед, вытянув руки. Катя почувствовала, как кто-то хватает ее за плечо. Она с силой толкнула ладонью в грудь и мужчина со стоном отлетел шагов на пять. Эллес тоже отшвырнула одного из нападавших. В толпе раздались крики изумления, и некоторые стали вытаскивать из-за поясов мечи.
— Бежим! Вон туда…
Они что есть сил рванули в сторону кожевен. Там был самый край города. Горожане бросились в погоню. Но разумеется безуспешно. Беглянки неслись на такой огромной скорости, что уже через минуту скрылись из виду в наступающей темноте…
Глава 8. Латинские разбойники
Начало дня, около десяти часов.
По узкой песчаной дороге, рассекшей поле на две неравные половинки, двигалась большая группа людей. Около двух сотен человек. Растянувшись долгой колонной, они беззаботно шли вперед, разбившись на небольшие кучки. Где-то по двое-трое, а где-то и по пол-дюжины. Одетые в нарядные праздничные одежды, люди весело переговаривались и поглядывали по сторонам в предвкушении праздника. Далеко позади белели дома города Вейи. С каждой минутой город становился все более маленьким и слабо различимым в остатках утреннего тумана. И наконец окончательно пропал из вида.
Сегодня днем, в Румоле, очередной колонии от непрерывно расширяющейся страны этрусков, отмечали празднество во имя богини Уни. То была богиня брака, плодородия и деторождения. Великая этрусская царица богов, жена верховного бога Тиния и мать богини Менрвы (впоследствии — Минерва у римлян) Путь был недалек — всего шестнадцать километров от города Вейи, который и был "отцом-основателем" новой колонии.
Катя и Эллес шагали примерно в середине процессии, вместе с прочими горожанами, собравшимися на празднество. Сегодня рано утром они прибыли в Вейи, спустя двое суток после своего позорного бегства. Очень помогло, что все главные города Этрурии были связаны дорогами. Так что проблем в пути не случилось. А вот дальше… снова придется туго. Начнется земля латинов, а там о дорогах пока даже и не мечтали.
К большому сожалению, пришлось отказаться от удобного и безопасного морского маршрута и продолжить путь на юг пешком. А это минимум еще один месяц скитаний по бездорожью. Но других вариантов не было. Увы.
Прибыв в Вейи, путницы обнаружили, что на городской площади собирается народ. Со всех сторон непрерывно подходили люди и собирались в общую кучу. Поскольку настроены все были очень позитивно, девушки решили выяснить — в чем дело? И узнали, что толпа готовится идти на юг, в Румолу, на праздник Уни. Поскольку направление совпадало, то подруги решили присоединиться. Почему бы и нет? Вместе веселее…
— Румола… Румола… Катя наморщила лоб. — Это они Рим так называют? Я в пятом классе историю Рима проходила. Помню, что Рим рядом с Вейями находится и они вроде воевали потом лет сто.
— Да, это Рим. Его основали недавно, меньше года назад.
— Тогда вообще не понимаю! Его же Ромул и Рем основали. Которых волчица вскормила. А при чем тут Вейи?
Эллес чуть усмехнулась.
— Город основали этруски. А римляне его просто отобрали. Уже потом они сочинили сказку про Ромула и Рема из Альба-Лонги. Они не хотели признать, что их столицу создали этруски. И также придумали легенду о том, что происходят от троянцев. Все это неправда.
— Понятно… Вот ведь сказочники! Так какие планы у нас?
— Придем в Румолу, повеселимся на празднике. Там всех накормят, и нас тоже. Потом пойдем до Альба-Лонги. Это километров тридцать. Потом дальше на юг.
Катя улыбнулась и отдала честь правой рукой.
— Слушаюсь, командир!…
Процессия медленно ползла через луга и поля. Народу все прибывало. То и дело слева и справа появлялись новые кучки людей и присоединялись к колонне. Радостные, одетые в свои лучшие наряды, они весело смеялись и болтали, в предвкушении праздника, даров и угощения. В основном женщины и девушки. Мужчин было намного меньше. И почти все безоружны. Кому придет в голову брать с собой мечи на пиршество?