В борьбе принял участие и лично наместник. И конечно же всех победил. Кто бы сомневался… Хотя на самом деле он и силой-то особой не отличался, да и техника у него явно хромала. Просто все ему поддавались. Ибо нельзя чтобы Хозяин (и скорее всего — будущий лукумон) кому-либо проиграл…
Потом были скачки. С полдюжины колесниц, запряженных парой лошадей, выстроились в ряд. Затем наместник махнул рукой и древние экипажи рванулись вперед, нарезать круги. Окружившие поле зрители бурно болели за своих, выкрикивали слова поддержки и даже делали ставки. В основном "натурой". Мукой или домашней живностью…
Вдруг где далеко, со стороны Тибра послышались крики. Поначалу никто не обратил на них внимания. На поле и так стоял сплошной непрерывный гул. Однако странный шум все усиливался и как будто приближался. Уже можно было различить яростные вопли и восклицания страха. Как будто одни атаковали, а другие в панике убегали.
— Что это?
Все больше людей отводили взоры от состязания и недоуменно переглядывались. А крики уже рвались не только от Тибра, но и из самого города. Там тоже что-то происходило, очень похожее на схватку. Этруски растерянно озирались по сторонам, не понимая — что делать. Мужчины хватались за оружие, женщины испуганно жались к своим мужьям.
И вот появились "гости". Целая толпа вооруженных мечами воинов вывалилась из леса напротив. Их было много, не менее тысячи. Издали выглядели как муравьиный рой. Часть их стала приближаться к толпе зрителей, а несколько сотен побежали вправо, явно стараясь окружить праздничную толпу.
Стало ясно, что это нападение. Раздался многоголосый женский визг. Толпа забурлила и ринулась к городским воротам. Стены Румолы хоть и были невысоки, но держать оборону вполне позволяли.
Но когда этруски уже подбегали к воротам, из них полилась новая рать. Опустевший на время праздника город уже был захвачен загадочными пришельцами. Густой поток разбойников хлынул из ворот, перекрыв дорогу и отсекая путь к бегству.
Стало уже понятно — кто это. Повсюду раздались крики:
— Латины! Латины!…
Глава 9. Путь на Карфаген
Эллес угрюмо поморщилась, наблюдая за происходящим:
— Не повезло…
— Еще как!… Катя пристально взглянула на нее. — Ты разве не знала? Ты же все знаешь!
— Не совсем. Точная дата захвата Румолы была неизвестна. Я думала, что это случится примерно через неделю.
Вокруг царили паника и хаос. Перепуганные люди метались во все стороны. Многие бросились бежать в сторону от города. Но латины быстро окружали толпу, заходя справа и слева и отрезали дорогу к спасению. Было непонятно — чего они хотят? Город уже захвачен — чего еще надо? Торговля рабами в то далекое время была совсем не в почете у италиков. Зачем им пленные?
Но вскоре все прояснилось. Латины совершенно не задерживали мужчин. И даже наоборот — гнали их от города едва ли не пинками. Им нужны были женщины! Именно в этом заключалась суть "маневра". Захватчики города собирались осесть в нем навечно и сразу же обеспечить себя женами. Отобрав их у этрусков. Вот так просто.
Они еще не знали, что возмущенные соседи не пожелают, чтобы их дочери и сестры остались в лапах каких-то разбойников и потребуют вернуть пленниц домой. А после отказа начнется большая война, в которой главным противником узурпаторов станет племя сабинов — самое сильное и многочисленное в округе…
Катя поморщилась от несущихся со всех сторон визгов и воплей.
— Что делать будем?
— Надо продолжать наш путь на юг. Прорвемся к реке. Там должны быть рыбацкие лодки. Переплывем на другой берег и пойдем дальше.
— Как скажешь…
А латины были уже совсем близко. С победными криками они бросались к женщинам и хватали их за все подряд, что было ближе. Отрывали от земли визжащих и брыкающихся дивчин и тащили в сторону города. Кто-то нес на руках, кто-то перекидывал через плечо, некоторых элементарно волокли по траве. Похищаемые барышни негодовали, кричали и вырывались как могли. Некоторым это удавалось, но не успевали они сделать и пару шагов, как набрасывались новые страждущие претенденты.
Этруски пытались помешать безобразию. Но мало кто из них имел оружие. Захватчики замахивались мечами на безоружных мужчин и призывали "не будить лихо". Особо настойчивых хлопали плашмя по плечам. Было видно, что латины не хотели проливать кровь, но если понадобится, то церемониться не станут.