Вдруг раздался громкий треск и весло разломилось на две половинки. Одна осталась в руках, а другая погрузилась в воду. И вскоре вынырнула уже в нескольких метрах позади, продолжая быстро удаляться. Катя проводила обломок печальным взглядом.
— Беда…
Она растерянно посмотрела на подругу. Но та выглядела совершенно не расстроенной. Спокойно пожала плечами.
— Мы сможем доплыть до берега и без лодки. Это нетрудно.
Катя молчала. Она смотрела на тот берег и понимала, что не доплывет. Ни за что. Она почти не умела плавать, несколько метров и всё. Так то было в бассейне! А здесь, да еще с таким течением — без шансов. И даже Эллес не сможет ее вытянуть, потонут обе. Она глубоко вздохнула и чуть слышно произнесла.
— Я не умею плавать…
Эллес изумленно подняла брови. Казалось, она не могла поверить в услышанное.
— Это плохо. Тогда будем ждать, пока нас вынесет в море. Может встретим какой-нибудь корабль.
— Ты… не обязана ждать… наверно…
Гостья чуть улыбнулась, одними уголками губ. — Сейчас уже ты говоришь чушь. Разве я могу тебя оставить одну? Даже не думай об этом. Все будет хорошо.
Катя виновато шмыгнула носом и тоже улыбнулась.
— Как скажешь…
Расстилалась будто стеклом спокойная и ровная гладь реки. На ее поверхности отражалось утреннее небо и непонятные силуэты. Как в старом, покрытом пылью зеркале. В слоистых облаках еще мерцает тьма. Но природа уже возвращает четкие очертания и с каждой минутой растворяется серебристый туман.
Берега — крутые и травянистые. Их вершины освещают лучи восходящего солнца. Виден ряд пушистых елей. Пригорки усеяны высокими, стройными соснами. Их верхушки как будто упираются в небо. Тихая речная гладь окрашена в серые и голубые оттенки. На водной поверхности нет волн или водной ряби. Она тиха и неподвижна, как будто жизнь остановилась на мгновение. Проточная вода поразительно чистая, без опавших листьев и водных растений. И легкий ветерок, подгоняющий одинокую лодку…
Смирившись со своей судьбой, путешественницы решили плыть в злополучной лодке навстречу неизвестности. Эллес знала, что расстояние от Рима до тирренского побережья около восьмидесяти километров. При таком сильном течении это недолго. А потом — море и соленая вода. И слабая надежда наткнуться на рыбаков или торговцев. Хотя возможно, что лодку вынесет на берег. Где-нибудь на Сицилии. Не очень приятный вариант.
— Нам надо запастись пресной водой, пока можно. Давай посмотрим, что тут есть?
Девушки стали разбирать кучу хлама, наваленного на носу лодки. К сожалению бурдюка там не нашлось. Но нашлась выдубленная шкура. Это уже кое-что! Эллес загнула края шкуры и получилось что-то вроде кожаного мешочка. Наполнили его водой из реки, плотно завязали и положили на дно лодки. Хоть какой-то запас. Катя показала на сеть и улыбнулась.
— Мы сможем ловить рыбу!
— А ты умеешь?
— Научимся как-нибудь…
Она подумала, что кушать сырую рыбу как-то не очень. Хотя… если очень приспичит, можно и сырую. Суши-то она ведь кушала? Нормально!…
Час шел за часом. Незаметно пролетел день. Уже вечерело. Лодка все так же необратимо плыла к морю. Девушки надеялись, что течение приблизит их к берегу. Но этого не случилось. Река становилась все шире и шире. Вдали уже был виден узкий голубой просвет.
И вот берега расступились, как будто неведомая природная сила раздвинула их в стороны. Показалась необъятная водная гладь, пугающая своим простором. Уже сильно стемнело и было ясно, что рыбаков сейчас не встретить. Если они и ловили рыбу в этом устье, то конечно же не в такое темное время. Лодку продолжало нести в открытое море. И ничто не могло тому помешать. Хорошо, что море было спокойным. Но это вряд ли надолго.
Эллес огляделась по сторонам и вздохнула: — Знаешь что, давай спать?
— Да, я тоже устала. Надо отдохнуть…
Девушки кое-как устроились на дне лодки, подстелив найденное тряпье. Катя смотрела в небесную ширь и думала, что все это жутко романтично. Если бы только еще… Она не успела додумать мысль и отключилась…
— Просыпайся! Я вижу корабль.
Эллес вздрогнула и открыла глаза. Было совсем светло. Солнце стояло уже в зените. Немало она поспала, полдня почти. Раньше за ней такого не наблюдалось. Катя показывала рукой куда-то вперед.
— Смотри!
Эллес стала вглядываться. Точно! Далеко позади виднелся какой-то кораблик. Небольшой, с одним прямым парусом. Явно галера. Были различимы весла с обеих сторон. Они синхронно поднимались и опускались, придавая судну скорость. Корабль быстро нагонял лодку, с каждой минутой становясь все ближе и больше. Катя забеспокоилась.