Имя Элло было несколько необычным для амазонок. Потому подруги называли ее "Элоя". Причем с непонятным ударением. То ли на первом слоге, то ли на втором.
А вот с Катей было совсем иначе. Веселую жизнерадостную девчушку в отряде приняли как "дочь полка". Амазонки души в ней не чаяли и относились как-то… по-матерински что ли. Своих-то детей ни у кого при себе не было. Вот на Катю-Кейту все это "счастье" и обрушилось. Ее все любили, учили воинскому ремеслу, во всем помогали и даже оберегали в бою.
За год походной жизни Катя подросла, возмужала и выглядела как заправская амазонка. Единственным отличием была ее любовь к красивым прическам. Если прочих амазонок данный вопрос совершенно не беспокоил (просто повязка или обруч, чисто для удобства), то Катя обожала колдовать над своими волосами, изобретая все новые и новые конструкции.
Ее подруги сначала относились к этому со снисходительной улыбкой. Но потом даже стали помогать. Особенное удовольствие от этого получали Алкиппа и Лепида. Они могли подолгу сидеть за спиной своей "малышки", заплетать волосы в косички и укладывать их разными способами…
Как-то в город пришло "посольство" из соседнего племени галатов. Двести мужчин. Все как один рослые и физически крепкие. Их встретила большая толпа девиц, которые стали выбирать партнера на один раз. Эллес и Катя разумеется были — пас. Беременность в их планы совсем не входила. Утром мужики ушли восвояси.
Такие встречи проходили раз в год. Существовала договоренность с галатами. Лишь одно это племя уважали амазонки. Галаты — это потомки галлов, пришедших в Азию за два-три века до этого. В отличие от прочих мелких азиатов, они отличались высоким ростом и воинственностью. Потому и стали "донорами" для амазонок. Остальных соседей они глубоко презирали. И лишь к галатам не ходили с набегами. А рожденных мальчиков отправляли обратно, к их отцам.
За три месяца до этого амазонки ходили в общий поход. Такие походы проводились периодически. Собирались все отряды и шли на какой-то большой "куш". В этот раз целью был город Синоп. Крупная милетская колония, контролировавшая почти всю торговлю на Черном море. Очень жирный куш…
Около семи тысяч амазонок подошли к городу и пошли на штурм. После двух часов сурового боя женщины ворвались в город. Полностью взять Синоп не удалось. Основную часть города охраняла крепость-цитадель. Но и остального оказалось более чем достаточно. Добыча была просто огромная. Для ее перевоза даже пришлось "нанять" несколько сотен местных жителей. Коих потом отпустили домой.
В Фемискире долго шли пиры и праздники. Но никто не знал, что это лишь начало. Когда до Милета дошла весть о случившемся, там объявили общий сбор войск по всем азиатским и островным колониям…
Послышались шаги. Катя подошла и присела рядом. Некоторое время молчала. Потом спросила:
— Ты скучаешь по своему миру?
— Да. Иногда мне кажется, я уже никогда не вернусь домой.
— Но ты ведь вернешься? Скоро год как мы здесь.
Эллес вздохнула. — Может и вернусь… Наверно. Мне трудно будет с тобой расстаться.
— Я понимаю. Мне страшно подумать, что тебя не станет. Когда это случится… не будет для меня большего горя. Но я буду за тебя радоваться! Я хочу чтобы ты это знала.
Эллес покивала головой. — Я знаю это… Затем снова, как когда-то на берегу обняла сестренку.
— Посмотрим…
Вдруг послышались крики. Из города выбегали женщины и бежали в разные стороны, созывая всех на общий сход.
— Греки! Греки высадились на побережье! Их много. Они идут сюда…
Катя вскочила. Ее глаза возбужденно вспыхнули.
— Идем же, Элоя! Нас зовут! Мы соберемся вместе и ничто их не спасет от нашего гнева! Это будет великий бой.
Эллес медленно встала. Как-то болезненно скривила губы.
— Подожди бежать.
— Почему? Нас же ждут!
— Этот бой… Мы его проиграем.
— Что ты говоришь такое?
Вдруг Катя осеклась. В ее глазах появился ужас. — Ты ведь знаешь?
— Да. Я знаю это.
— И что же будет?
— Завтра амазонки будут разбиты. Погибнут почти все. Этот бой потом назовут "Битва при Термодонте". Царство амазонок исчезнет навсегда.
Катя молчала, растерянная и подавленная. Тихо спросила:
— В этом твое задание? Ты можешь изменить исход битвы?
— Нет. Греки победят в любом случае. Их больше, они лучше вооружены и умеют воевать строем. У амазонок нет шансов. Задание в другом. После битвы уцелеют немногие, около трехсот. Греки предложат им сдаться. И они… сложат оружие. И тогда их на трех кораблях отправят в Милет. По пути они вырвутся на свободу, перебьют греков и захватят корабли. И поплывут на север. Высадятся на земле скифов. Часть скифов объединится с ними и они уйдут на восток, образовав племя сарматов. Пройдет время и сарматы создадут огромное царство, которое будет существовать много веков.