На табло помимо цифр, отражающих оценки за каждый элемент, было две параллельных полосы. Слева — статичная, линия лидера на тот момент. Справа — линия выступающей. Она непрерывно росла, приближаясь по уровню к своей соседке. Как только она превысит заветную черту — значит победа…
Фигуристка быстро глянула на табло. Все в порядке, она успевает… Затем пошла на последний каскад. Совершив длинную дорожку из замысловатой комбинации прыжков и воздушных фигур, стала снова набирать скорость, закручивая ход по вытянутой спирали. Осталось финальное вращение. И… она чемпионка!
Аннои-Биш вошла во вращение по изогнутой задней дуге и закрутилась с неимоверной скоростью, превратившись в полупрозрачное эфемерное облако. Она делала разные фигуры руками и ногами, и даже понималась вверх. Казалось что законы тяготения над ней не властны…
И вдруг случилось что-то! Идеально ровное, вертикальное "веретено" как будто дрогнуло. И сместилось вправо. Совсем чуть-чуть, не больше чем на сантиметр. Крошечная потеря равновесия, на долю секунды. И тем не менее это была ошибка…
Последний аккорд. Стремительное облако вдруг резко, в один миг прекратило вращение. Возникла золотистая фигура со скрещенными на груди руками. Она недвижно стояла, опустив голову. Затем медленно подняла взгляд, устремив его на табло. И болезненно скривилась…
Эллестэлл приподняла свои длинные ресницы. Некоторое время не шевелилась, как будто не в силах осознать свершившееся. Потом глубоко вздохнула и прошептала:
— Вот и все. Я — лучшая…
Лена с легким беспокойством посмотрела на мужа. Тот лежал на диване, уткнувшись взглядом в потолок и находился в состоянии глубокой задумчивости. Причем в таком виде он уже был, когда вернулся с работы. Весь какой-то отстраненный, поглощенный своими мыслями.
— Что за беда еще…
Она только что накормила сынишку, сменила памперсы. Уложила его в кроватке, дав в руки погремушку. И села смотреть телевизор в гостиной. Французский сериал про врачей. Обычно муж составлял компанию и они вместе обсуждали-комментировали теле-действо. Но сейчас Алатэ был словно в параллельном мире. Весь в каких-то непонятных раздумьях.
— Андрюш, что-то на работе случилось?
— Нет.
— Ну а что тогда?
— Просто подумать надо.
— О чем?
Алатэ хотел что-нибудь соврать, но… решил что это будет неправильно. Нехорошо жену обманывать. У них не должно быть тайн друг от друга.
— Я по поводу сестры. Есть у меня одна мысль. Но все очень непросто.
Лена встревожилась.
— Ты же сам сказал, что нельзя отправлять послание в запретное время. Поубивать могут всех.
— Нет… Он качнул головой. — Здесь другое. Я никогда о таком не слышал и пытаюсь понять…
Ведя машину по пути домой, Алатэ задумался о своих сестрах. Что у них за судьба такая… Одна в виртуальном мире живет. Другая — уже почти три тысячи лет как умерла. Словно проклятие какое-то… Да и сам он… застрял в чужом времени. И еще неизвестно, чем это все закончится.
Он вспомнил рассказ Кати. Пока они ехали туда-обратно, девушка много ему рассказывала о сестре. И в частности — как Эллестэлл победила на чемпионате. За долгие месяцы совместных скитаний "потеряшки" поведали друг другу всю свою жизнь. И конечно же Эллес сообщила во всех подробностях о своей великой победе. Как она чудом обошла в последний момент соперницу на три сотых балла. Алатэ вздрогнул за рулем.
— А ведь это потенциальный вихрь!
События с таким крошечным перевесом имеют немалую вероятность альтернативного исхода в случае накопления факторов нестабильности. То есть… сестра может и не победить. А стало быть… не станет профилактором. Или станет все же, но только через год, после победы на следующем турнире. Или через несколько лет.
— Что это может дать…
Он продолжал размышлять. Если Эллестэлл не победит на том турнире, то все равно рано или поздно станет чемпионкой. И тогда все повторится. Она отправится в прошлое, исполнять тестовое задание и прихватит Катю. Задачи конечно будут другие, но это не принципиально. Итог тот же. Назад вернется лишь одна. А другая останется в прошлом.
— Это ничего не дает.