— Только не говори, что тебя панночка в Рыжий лес на помеле принесла попотчевать грибочками, — скосил на Каурая подозрительные глаза Кречет, пока пытался открыть гроб, но крышка от чего-то не поддавалась.
— Если скажу, что удивлен не меньше вашего, поверишь?
— Хочешь сказать, что зашел в одну церковь, а вышел из другой?
— Похоже на то…
— Не могу углядеть, — тем временем щурился Рогожа, спуская фонарь на веревке под полы. — Дюже ограменный подвал… Любопытно.
Фонарь раскачивался и освещал грубые раскрошенные стены какого-то глубокого провала. Недосягаемое дно пропадало в темноте, как Рогожа не силился спустить освещение пониже. Веревку он держал уже за самый кончик.
— Да вроде это и не подвал вовсе… — сказал Воробей, устраиваясь рядом и пытливо посматривая вниз. — Ты чего там, дядь, клад собрался искать?
— Скажешь тоже…
— Стены будто зубами прогрызены… — заметил Воробей. — Дай-ка мне фонарь, дядька, я пониже тебя спущу.
— Ты смотри вместе с фонарем не улети. А то спустишь еще… И какой черт надоумил стариков выстроить церковь поверх эдакой дырищи?
— Старые церкви зачастую поставлены в самых причудливых местах, — ухмыльнулся Каурай, осторожно подходя к любопытным казакам. Доски опасно прогибались под его весом. — Капища и древние жертвенники. Почти под каждым храмом старше сотни лет порой располагается нечто подобное.
— И зачем ставить церкву поверх этой страсти? — нахмурился Воробей, свешиваясь с фонарем через край, но все его попытки высмотреть в темноте хоть что-то кроме закругляющихся стен грубо вырытой воронки оказались тщетными. Снизу потягивало ветерком, словно сама яма дышала Воробью в лицо.
— Как знак, — сказал Каурай.
— Знак чего? Оттуда же всякая зараза полезет, как пить дать!
— Того, что старые верования втоптаны в грязь. И новая вера торжествует. Похоже, эта церковь куда старше, чем вы могли помыслить. Но это не такая уж и редкость. Иной раз и для местного батюшки, отдавшего приходу всю жизнь, такая “биография” его церкви — новость. Вы-то знаете, что раньше было на месте валашского храма?
— Поселение и было, что же еще? — пожал плечами Рогожа. — А уж чем там люди в старину занимались — сие нам неведомо.
— Чего вы там в игрушки играетесь?! — проворчал Кречет, безуспешно пытаясь вскрыть гроб. — Ждете, пока вам оттуда дулю не покажут?
Тут Воробей чертыхнулся и едва не рухнул в темноту, но Рогожа вовремя схватил его за ремень.
— Тьфу на тебя! — сплюнул Рогожа, вытянул Воробья и дал ему богатырский подзатыльник. — Упустил!
— Я же не специально, дядька!
Рогожа раскрыл было рот, чтобы облаять нерадивого племянника, но так и застыл, не проронив ни единого словечка. Глядя на них остальные тоже замерли, прислушиваясь.
— Шлепнулся аль нет? — спросил через некоторое время Воробей. — Слышал?
— Тсс, молчи, болезный! — прошипел Рогожа.
Оба снова затихли и начали ждать, когда фонарь разобьется о камни. Но так ничего и не услышали.
— Успел чего увидеть хоть, пока он падал? — спросил Рогожа.
— Неа, — покачал головой Воробей. — Токма черепки какие-то!
— Эх, ты, балда!
Тогда Рогожа вытащил из кармана трут, разжег его поярче и уронил в бездну. Увы, блеснувший огонек скоро пропал в молчаливой глубине.
— Кум, отойди ты от этой ямы, Спасителем заклинаю! Еще еб…сь туда с любопытства! — досадливо ударил по гробу кулаком Кречет, бросив мучить крышку. — Ты что его гвоздями приколачивал?!
— Нет, — подошел Каурай и сам вцепился в край. Крышка не сдвинулась ни на ноготок. Что за?..
Он ощупал гроб, но не нашел ничего, что могло им помешать откинуть крышку. Попробовал еще раз — она сидела на своем месте как приклеенная. Мрак и бездна…
Тогда Кречет вытащил кинжал и загнал лезвие в щель — поднажал… и едва не сломал клинок.
— Вот курва! — сжал он зубы и в сердцах стукнул рукояткой по крышке. — Изнутри заперлась! Посмотрите на нее!
— Как так?.. — побледнел и без того напуганный до чертиков Повлюк. — Она же мертвая… Факт!
— А я знаю?! Пани Божена всегда была охоча на шалости.
— Скажешь тоже — шалости! — промычал Повлюк и отошел подальше от злосчастного гроба, принимаясь мелко-мелко чертить Пылающий знак вокруг лба.
— Ха, трус! — покачал головой хорохорившийся Рогожа, однако сам предпочел отойти подальше и от строптивого гроба, и от провалов.