До чего все-таки Корнев умный дядька, в который раз поразился Прошкин и закончил мысль:
— Конечно, человек, которого хотят убить враги, сам врагом не может быть!
Прошкин даже представил себе забавную сцену: вызывает начальство на ковер какого-нибудь командарма Иванова и отчитывает как мальчишку: «Где это тебя, Иван Иванович, носило?» А командарм в ответ: «Боевого товарища комдива Деева проведывал в госпитале». Но начальство не унимается: «Эк нехорошо: его ведь неделю назад бывший комбриг Сидоров, немецким шпионом оказавшийся, проведывал». Командарм же Иванов не моргнув глазом отвечает: «Так ведь оттого и был там этот коварный враг трудового народа, что подло извести хотел товарища Деева, а я вот разобрался в ситуации. Позаботился о жизни и здоровье легенды Красной армии». Умно придумано, что и говорить: инкриминировать некому и нечего. А если кто что и писал, то быстренько изымали, чтобы без лишних разговоров…
— Уяснил! — обрадовался Корнев и продолжил: — Вот помяни мое слово, день-два, и к нам в Н., как в палату к Дееву, зачастят такие персоны, каких мы раньше только в газетах на портрете видели…
Только такая перспектива Прошкина, как и Корнева, едва ли вдохновляла.
За разговором время пролетело быстро, короткая майская ночь уступила место первым неуверенным проблескам солнечного утра. Корнев поднялся и махнул Прошкину:
— Пойдем представление смотреть…
Прошкин молча последовал за начальником. Тот привел его к отдельному входу конюшни и картинным жестом толкнул одну створку ворот. Прошкин чуть не вскрикнул. Не надо быть заядлым лошадником, чтобы понять: два красавца-жеребца, которых Прошкин никогда раньше в местной конюшне не видел, это настоящее сокровище!..
— Откуда же такие? — только и выдохнул Прошкин.
Корнев иронично хмыкнул: учить Прошкина еще и учить!
— Подарки. Товарищу Дееву. От испанских коммунистов — вороной. А серый — от английских. Чистых арабских кровей кони.
— Так ведь Деев много лет болел, вряд ли мог в седле удержаться, а сейчас и вовсе умер, зачем ему лошади? — Прошкин совершенно не понимал, что происходит.
— Ну кто может иностранным коммунистам запретить подарить лошадь легендарному герою Гражданской войны? Пусть даже и больному? Вот он сам умер, а лошади остались, — пожал плечами Корнев и продолжил: — Баев по утрам их выезжает. С шести до полдевятого. Как штык. Очень дисциплинированный молодой человек. Сам увидишь.
Он прихватил полевой бинокль и повел Прошкина в рощицу на холмике, справа за конюшней. В шесть десять, действительно, на фоне разнотравья возник Баев на сером жеребце.
Манера верховой езды — что-то вроде почерка, у каждого своя, не спутаешь. Баев держался в седле просто великолепно. Идеально. Безупречно. Артистично. В скудном лексиконе Прошкина быстро исчерпались достойные слова для описания. Несмотря на боевую юность, проведенную среди лошадиных копыт и тачанок, он не мог припомнить ничего подобного тому, что видел сейчас. Но когда конь под Баевым начал выписывать сложные и совершенно бессмысленные кульбиты, похожие на танец, Прошкин не выдержал:
— Он что, в цирке выступать собрался?
— Это, Прошкин, темный ты человек, выездка называется! Спорт такой. Англичане придумали, — пояснил Корнев, посмотрел на часы и решительно потащил Прошкина в припаркованный у рощицы автомобиль: — Пока он тут с лошадями, мы домой к нему быстренько заскочим, я ребят оставил в квартире напротив — присматривать за ним. Но раз уж такое дело, что надо с ним дружить, отпущу их от греха…
3
— Он в летчики готовится, честное комсомольское! — отчитывался о проделанной работе молоденький сотрудник, наблюдавший за квартирой Баева. — Как проснется утром, по полчаса кружится. Ровно тридцать минут — мы по хронометру засекали. С постоянной скоростью. Всегда по часовой стрелке. Только положение рук меняет. Нас таким упражнениям в планерном клубе учили…
Пока Прошкин слушал эти разглагольствования, у него в голове снова мелькнуло что-то связанное с Туркестаном, но он так и не смог вывести этот осколок озарения на словесный уровень.
Едва сотрудники, освобожденные от обязанностей соглядатаев, вышли, раздухарившийся Корнев снова быстро ухватил Прошкина за локоть и потащил — на этот раз через улицу, в парадное, потом по основательной каменной лестнице — прямиком к дверям квартиры Баева, расположенной на втором этаже еще дореволюционного доходного дома.