Уважая Ваше желание оставить высокий пост, я осмелюсь вновь униженно просить Вас не вынуждать добрейшего Владимира Михайловича, на достоинствах которого вы остановили свой выбор, испытывать попусту благосклонность военной судьбы и самолично продолжать хранить до благодатного часа умиротворения враждующих большую печать наших Объединенных лож. Только пока над ней простерта ваша мудрая десница, я спокоен о ее судьбе.
Как знать, не пошлет ли слепой фатум Вам иного преемника в ближайшее время? Вы не правы, продолжая осуждать меня в решении поддержать Дмитрия Алексеевича. Возможно, он не был идеален как командор — да кто из нас был идеален в возрасте двадцати с небольшим лет? Мудрость приносят только года многотрудной борьбы с превратностями мира. Но его ум стратега, образованность, уверенность в успехе и здравомыслие в сочетании с отсутствием тщеславия весьма импонируют мне. Да Вам и без этого панегирика в его адрес хорошо известно, сколь многие из нас разделяют мое скромное мнение.
Вряд ли мой скупой слог смягчит для вас эту новость, но уж лучше ее высказать мне — как Вашему давнишнему другу и преданному ученику, а Вам узнать ее свежей и не обросшей слухами и комментариями завистников. Учитывая, сколь благоприятна была для самого нашего дела миссия, которую с успехом исполнил Дмитрий Алексеевич в отношении Романа Федоровича, когда тот, пренебрегши своими орденскими обетами, упорно тщился возродить кровавую славу Тамерлана, нынешний Мастер — сколь уместно назвать его, принимая к сведению его официальную роль, господином? — словом, добрейший Владимир Михайлович объявил Дмитрия своим преемником в магистерском звании, с соблюдением всех надлежащих и предписанных Тайным уставом формальностей, насколько это возможно в нынешние суровые времена. Меня согревает мысль, что сия новость преисполнит Ваше благородное сердце счастливой гордостью за успех вашего воспитанника.
Предмет моего беспокойства в том, что сам Дмитрий Алексеевич много тяготится своим новым положением наместника Мастера и казначея — в большой мере по причине того, что Вы были столь негативно настроены к разрешению ему высоких орденских полномочий.
Оттого убедительно прошу Вас, многомудрый и уважаемый мною наставник Александр Августович, сознавая, сколь мало достойных осталось под нашим знаменем, поддержать решение Владимира Михайловича и капитула, чтобы сохранить Орден в единстве, данном ему Создателем, и не разрушайте того камня в стене Храма Соломонова, что уже вложен, силой превеликих бдений и кровавых трудов, во имя света Знания.
За сим остаюсь
Глубоко преданный вам брат Георгий
Не то чтобы Прошкину посчастливилось наугад вытащить особенно крамольное письмо, где белобандит высшей марки с пугающей откровенностью в витиевато-уважительных выражениях зачем-то просил отставного профессора поддержать решение командарма Красной армии, именуя обоих «братьями». Весь ужас ситуации был в том, что удивительная эпистола было совершенно типичной для архива! Потому что все письма в нем были похожи и по стилю, и по содержанию. Разнились они лишь датами, степенью откровенности в обозначении имен, званий и географических наименований и охватывали период с 1900-го по 1935 год.
Письма хранились в папках отделенными от «протоколов». На обложку каждой из папок с письмами, в отличие от пронумерованных и датированных вместилищ протоколов, были вынесены латинская фраза и символический рисунок. Сами письма внутри были сложены в строгом хронологическим порядке — без всяких личных предпочтений к авторам, как это подобает архивным документам. Даже не зная латыни, Прошкин догадался, что фраза представляет собой девиз, а рисунок — герб или печать. О содержании эпистолярного наследия, просмотрев отрывочно письма из разных периодов, ему удалось составить только самое общее впечатление.
Итак, в приватной переписке многочисленные корреспонденты Александра Августовича излагали философские суждения, рассматривали сложные метафизические проблемы, дискутировали о политике и воинских доблестях, природе власти и богатства, судьбах исторических и будущности своего объединения, о грядущем дне рода человеческого… Слишком уж метафорически и витиевато изъяснялись братья для незапятнанного мертвым академическим знанием ума Прошкина. Зато Николай Павлович, как человек практического склада, даже из этих отрывков хорошо уяснил: братья были людьми, не чуждыми низменным страстям, а потому подобными ему самому и всякому другому участнику иерархии управления обществом — от ничтожно малого до достигшего заоблачных вершин. Потому-то среди страстей таинственных братьев первейшей была жажда власти. Нет, не о мистической власти Ордена шла речь в переписке: та высшая власть не имела ни границ, ни измерения. А о власти самой обычной — личной и земной, доступной пониманию даже такого неискушенного в метафизике сотрудника МГБ, как Прошкин. Злато, слава, тщета приобретения должностей и званий, как в Ордене, так и в светской карьере были предметом многочисленных споров, жестоких дрязг и путаных масштабных интриг, имевших место между досточтимыми братьями. Арбитром в этих земных делах и призывали стать пользующегося непререкаемым авторитетом Александра Августовича его скромные ходатаи, запутавшиеся в собственных унижениях.