Среди авторов писем не было только одного человека — Дмитрия Деева. Брат-казначей, делавший блестящую орденскую карьеру, к названому батюшке не писал. Никогда. Даже о том, как после преждевременной смерти «добрейшего Владимира Михайловича» — Прошкин без труда понял, что речь идет о товарище Гиттисе[36], — постигшей этого видного военачальника в 1938 году, занял почетный пост Магистра, главы Ордена. Этот последний факт Прошкин знал наверняка, потому что загадочное изображение на могиле покойного комдива Деева было именно гербом Магистра.
Некоторые братья пользовались псевдонимами, другие называли себя прямо и без утайки. И если бы не эти, порой слишком хорошо известные, даже одиозные имена, беспощадно пришпиливающие «почетнейших», «светлейших», «любезных» и «милостивых» корреспондентов к темной доске реальности, Прошкин просматривал бы все это эпистолярно-философское наследие с интересом и легким душевным подъемом, просто как увлекательный роман-фантазию из несуществующей жизни. Но вместо этого он испытывал только нервное возбуждение и тягостные опасения — от мыслей о том, что может произойти с ним, Прошкиным, после того, как он невольно узнал о тайных сторонах жизни некоторых известных сограждан, да еще и об их деяниях крайне неблаговидного свойства…
Как любил повторять многоопытный отец Феофан, «многия знания — многия печали», а его «сотоварищи по узилищу» высказывались несколько проще: чего не знаешь, то тебе не повредит. Пусть и запоздало, но Прошкин все же воспоследовал этому совету и сунуться в папки, отмеченные привычно официальным словом «Протоколы», не рискнул. Аккуратно спрятал архив в большой каменной нише, замаскировал тяжелой деревянной лавкой, выбрался из подвала, задвинул плиту пола, повернув рычаг, спрятанный за новым, вставленным вместо разбитого, зеркалом. И, терзаемый непривычно резвыми и многочисленными мыслями, поплелся домой: наконец-то пришло время перекусить и вздремнуть.
По дороге обычно здоровый аппетит Прошкина растаял сам собой. Желание поспать тоже улетучилось. Остался лишь бесконечный круг из плотно переплетенных мыслей, поделиться которыми Николаю Павловичу снова было совершенно не с кем. Пытаясь избавиться от этого шумного хоровода внутри головы, он принялся чертить острым грифельным карандашом на салфетке, создавая узор из якорей, циркулей, мастерков, цифр и лент. Следуя за повторяющимся рапортом рисунка, сознание тоже пришло к некоторому балансу, представив Прошкину вполне логичную картину.
Первые папки протоколов и писем были датированы 1900 годом. Значит, именно в 1900-м Александр Августович получил право хранить документы такого рода. Потому что стал Магистром этого загадочного Ордена. А последние письма датированы годом 1935-м, то есть фон Штерн действительно был убит при попытке ограбления в тот скверный год, а заменивший его человек в тайны Ордена посвящен не был, поэтому невразумительные письма от многочисленных «братьев» просто выбрасывал или же отправлял обратно, декларативно заявляя о своем полном «устранении от дел». Конечно, если допустить, что какой-то там тайный Орден действительно существует, а все эти однообразные письма не были написаны «переутомившимся» до полного расстройства психики и раздвоения личности нотариусом Мазуром. Прошкин автоматически открыл рабочий блокнот и записал в раздел неотложных дел: «Вопрос д-ру Борменталю — разные почерки у невменяемого в случае раздвоения личности». Запасной вариант объяснения происхождения отдававших горячечным бредом писем от известных деятелей к отставному профессору, который устроит и руководство, и самих корреспондентов — словом, всех, следовало готовить уже сейчас…
36
Гиттис Владимир Михайлович (1891–1938) — советский военачальник, в период Гражданской войны руководил рядом стратегических участков фронта, с 1935 г. в звании комкора. Начальник Отдела внешних заказов Наркомата обороны СССР. Арестован и расстрелян в 1938 г. В 1956 г. реабилитирован.