Но если эти эпистолы все же имели отношение к реальному миру, из их содержания складывалась следующая неутешительная картина.
Мифический Орден постоянно сотрясали внутренние конфликты. В пору руководства Александра Августовича главным предметом внутренних дискуссий, превращавшихся в горячие споры, стала неотложная необходимость в реформировании жестко регламентированной, архаичной, громоздкой и оттого стремительно теряющей эффективность системы Ордена. А экспедиция, предпринятая фон Штерном в 1915 году, поставила братию на грань раскола. Александр Августович, винивший в этом разрастающемся разладе в первую очередь себя, в 1918 году слагает полномочия Магистра, хотя и продолжает оставаться хранителем орденской печати, архива, председательствует на заседаниях, именуемых по римской традиции «капитулами», умиряет враждующих и разрешает споры. Шаг этот сам по себе изрядно ослаблял Орден: новый Магистр, не обладавший в то же время печатью, воспринимался значительной частью братии как не вполне легитимный, и всякое его решение вместо беспрекословного исполнения вызывало долгие обсуждения и споры, а то и откровенно игнорировалось. В то же время и фон Штерн, все еще являясь общепризнанным духовным авторитетом, утрачивает официальные рычаги контроля над политикой сообщества, перемещениями в орденской иерархии и финансовыми потоками. За свое недальновидное решение, повлекшее это двойственное положение, профессор тут же получает еще один внезапный удар: приемный сын, находящийся у него в опале по смутным причинам выбора профессии, с началом Гражданской буквально в полгода взлетевший к вершинам воинской карьеры, присовокупляет к славе официальной еще и высокие полномочия внутри самого Ордена — становится преемником Магистра и хранителем богатой орденской казны. Сомневаться, что должность Дмитрия Алексеевича внутри Ордена была именно такой, не приходилось. Тому имелось вполне вещественное подтверждение.
Прошкин вытащил из кладовки, рассмотрел на свету и снова спрятал армейскую реликвию Деева — саблю с истершейся надписью. Он убедился, что гравировка на ней представляла собой русский перевод девиза: «Хранителю, ревнителю — бдительности».
Как можно было понять из переписки, каждый из девизов использовался тем или иным членом Ордена вовсе не по свободному выбору или желанию. Девизы и символы соответствовали месту каждого из братьев в тайной орденской иерархии. А девиз, выгравированный на сабле, обозначал как раз казначея, призывая его к бдительности в отношении сохранения и приумножения богатств, доверенных ему братией.
Прошкин перестал рисовать и подпер рукой голову. Неумолимая логика требовала нового вывода. Дмитрий Алексеевич был действительно рачительным казначеем. Оттого сперва приумножил богатства Ордена своей воинской добычей и богатым кладом бухарских эмиров, а затем предусмотрительно упрятал все эти сокровища где-то в горах Туркестана, доверив их охрану стражу неустанному, жестокому и неподкупному. Тому самому природному феномену, что некогда изучал его названный батюшка фон Штерн, феномену, стоившему жизни несчастливым спутникам ученого Ковальчика и подточившему здоровье самого Дмитрия Алексеевича…
Еще один талантливый приемыш и законный наследник сокровищ бухарских эмиров — товарищ Баев — вовсе не был в обиде на Деева за то, что тот именно так распорядился семейным добром. Потому что дальновидного Сашу на самом деле мало интересовали пара рассыпавшихся ниток жемчуга, горсть вышедших из употребления монет и побитые молью дедовские ковры. Еще меньше он искал сомнительной славы обиженного венценосного изгнанника из захудалой династии восточных царьков. Выходило, что если Александр Дмитриевич и заботился о подтверждении законности своего происхождения, то только для того, чтобы стать Мастером Ордена. Учитывая свойственную Александру Дмитриевичу амбициозность, уместнее сказать — Великим магистром Объединенных Лож. Только и всего. Хотя нетрудно догадаться, что на этот скромный пост претендентов, пожалуй, больше, чем на бессмысленный титул наследника Бухарского эмира.
Прошкин был вынужден еще раз признать многочисленные таланты товарища Баева: по скользкой и богатой ловушками тропке к вершине орденской иерархии он проделал уже две трети пути. За много лет, проведенных рядом с Деевым, прекрасно изучил все перипетии внутренних конфликтов этого объединения и умело ими пользовался. Нейтрализовал часть недоброжелателей, заполучив документы, подтверждавшие его законное, установленное древним Уставом, право принадлежать к Ордену и занимать в нем любые должности по рождению. Отыскал большую печать Объединенных Лож — хоть и формальный, но все же аргумент, особенно для тех из братии, кто требовал сохранения древних традиций в чистоте и неизменности. И наконец самый главный фактор: Саша знал, где же спрятал «Хранитель» несметную казну, и знал, как ее безболезненно извлечь оттуда, и на этом основании запросто сам себе присвоил высокую должность казначея!