Такое поведение, безусловно, справедливо раздражало многих почтенных членов Ордена. Сашу могли обсуждать и осуждать, стыдить и тыкать носом в Тайный Устав, подробно регламентирующий порядок избрания сенешаля — Хранителя казны. Пытаться доказать отсутствие у него прав на пребывание среди достойных братьев. Требовать выдать великую тайну казны угрозами или выведывать секрет при помощи щедрых посулов, спорить и торговаться… Но при всем при том товарища Баева должны были беречь как зеницу ока, потому что каждая волнистая прядка на голове Александра Дмитриевича, каждый сантиметр его ухоженной кожи, каждый аккуратно отшлифованный ноготь стоили очень и очень дорого. Теперь же, когда у него была еще и печать, о чем Саша, разумеется, успел проинформировать Орден во время визита московских гостей — когда шепотком обменялся парой фраз с высоким и упрямым Константином Константиновичем, — его преждевременная смерть стала бы потерей поистине невосполнимой!
После таких многосложных размышлений голова Прошкина сама собой опустела и стала легкой, как воздушный шарик, поднялась вверх, потянув за собой бренное тело, и понеслась на кухню. Следуя за потребностями организма, он сварил себе кофе из сохранившихся остатков помолотых зерен, намазал маслом кусочек хлеба. Кофе вышел жидким, и Прошкин, горько посетовав о разрушенной кофемолке, принялся заваривать чай…
С чашкой чая в одной руке и кусочком сахара в другой Прошкин направился к книжному шкафу: ему хотелось отдохнуть от напряжения интеллектуальных сил, почитать что-нибудь знакомое, приятное и познавательное — хотя бы «Толковый словарь атеиста». Этот затрепанный томик частенько помогал Прошкину восстановить душевную гармонию и равновесие. Он запил сахар чаем и принялся выбирать подходящую статью…
Вот она — еще со вчерашнего вечера Прошкина мучил вопрос: что за такая «катарская ересь»? Есть ли она в реальности или это окказионализм, придуманный начальником в качестве ругательства для бестолковых подчиненных? Страницы скользили одна за другой, пока на символической семьдесят седьмой не отыскалась нужная статья.
«Ересь катарская (альбигойская). Название происходит от греческого слова katharos — чистый. Была распространена в XI–XIII вв. в Юж. части Зап. Европы. Последователи считали материальный мир порождением дьявола, призывали к крайнему аскетизму, отрицали институт семьи и брака, приветствовали бездетность, поощряли содомию и ратовали за скорейшее прекращение земного существования. Резко критиковали католицизм, обличали офиц. духовенство. Е. к. стала дух. основой народного антифеодального движения ремесленников и крестьян. К восстанию примкнула часть местной знати. Е. к. осуждена папским собором в 1215 г., окончательно разгромлена в результате крестовых походов в 1244 г. с падением г. Монсегюр. По определению ряда бурж. историков, оказала сильное влияние на филос. доктрину рыцарского ордена тамплиеров. Идеологически близка вальденской е., павликианской е., богомильской е.».
Прочитанное сильно смутило Прошкина. Он опять почувствовал себя мелкой, необразованной личностью, недостойной уготованной ему руководящей работы. Вот Владимир Митрофанович — на что занятой человек, а находит время над собой расти и про катарскую ересь, и про Монсегюр, не в пример Прошкину, знает! Чтобы хоть как-то восполнить пробел в знаниях, он решил тут же прочитать статьи, посвященные «павликанской е.» и «вальденской е.», — про богомильскую он и сам мог книжку написать, потолще этой!
Однако реализовать план самосовершенствования Прошкину не удалось. Его внимание привлек сперва шум за окном, а затем и удивительное зрелище, этим шумом сопровождавшееся. Алексей Субботский тащил за руку к дому Прошкина протестующего и упирающегося доктора Борменталя. Разумеется, справиться с крепким медиком самостоятельно хилому Леше было бы не под силу, поэтому в критические моменты его усилия поддерживал человек, которого Прошкин менее всего ожидал увидеть в таком окружении, зато имеющий надлежащую воинскую подготовку, внутреннюю стойкость и зычный голос.