Глубоко погрузиться в мир критического реализма, созданный пером А. Ф. Писемского[22], Прошкин не успел: Субботский радостно вскрикнул и указал на страницу своей книжки. На ней, прямо поверх отпечатанной типографским способом карты, сопровождавшей текст, было сделано множество пометок чернилами и грифельным карандашом. Надпись над картой уведомляла: изображено тут не что иное, как Яккабагские горы. Прошкин и Корнев переглянулись — название ничего им не говорило, — но промолчали…
Оказалось, что радость Субботского от разглядывания подробной карты этого горного образования объясняется тем, что Яккабагские горы — именно та часть Гиссарского хребта, где находится слабохолмистое плоскогорье Хантахта, а значит, и то самое Другое ущелье, едва добравшись до которого бесславно сгинула возглавляемая Ковальчиком экспедиция! Другими словами, некто дополнил старую и неточную карту местности новыми данными и даже самим экспедиционным маршрутом. Теперь ответственные работники вздохнули с некоторым облегчением и попытались изобразить на лицах если не восторг, то хотя бы удовлетворение.
Субботский, руководствуясь уже исключительно собственными научными знаниями, собрал по шкафам и комнатам еще с десяток разнообразных атласов, несколько мудреных навигационных приборов, морской компас и сообщил, что ему потребуются какое-то время, логарифмическая линейка, просто линейка, циркуль и фотографический аппарат, чтобы поработать над уточнением карты и распознаванием комментариев, сделанных на ней. Он даже готов работать в помещении Управления — если там ему создадут хоть сколько-нибудь гуманные условия в виде чая и сигарет!
В самом дальнем конце длинного стола в кабинете Корнева, пыхтя сигаретой, корпел над картами и инструментами Алексей Субботский. Прошкин мечтал дочитать черную книжку с интригующим названием — из любопытства он прихватил толстый томик с собой, — но вынужден был отложить чтение до лучших времен и жизнерадостно хрустел яблоком, чтобы составить компанию Корневу, который тут же бодро поглощал полуостывший обед. Прием пищи благотворно сказался на мыслительных способностях Владимира Митрофановича. Он, прихлебывая чай, придвинул к себе листок, вооружился карандашом и погрузился в дедукцию, время от времени информируя присутствующих о своих умозаключениях.
Логика событий, по версии Корнева, была следующей: Феофан был прекрасно осведомлен о научных достижениях фон Штерна. И даже знал или догадывался, что некие силы упорно разыскивают карту и медальон. Прямо хитрый старик Прошкину о своих опасениях не сказал — за что и поплатился! Но намекнул: дескать, было у меня видение… Услыхав от Прошкина о пророческом видении, посетившем отца Феофана, Баев ринулся в дом фон Штерна. Сделать это он мог по двум причинам. Тут Корнев разделил листок бумаги на две части и принялся записывать. Первое, хотел спрятать нечто ценное: боялся и дальше носить это с собой и даже хранить в своем жилище. В таком случае Александр Дмитриевич поступил весьма дальновидно, потому что сам он вскоре пал жертвой покушения, а многие его личные вещи были похищены. Исходя из того что особняк все-таки пытались поджечь, Корнев делал следующий вполне обоснованный вывод: вожделенный предмет злоумышленниками обнаружен не был и они попытались попросту уничтожить объект поисков, спалив его вместе с домом.
Тут Корнев подвел под записями на листке жирную черту и перешел к заполнению второй колонки. Но могло быть и совершенно иначе. Баев, услышав об угрозе своей драгоценной жизни, помчался в дом покойного родственника на поиски некоего амулета, предмета или просто информации — словом, некоей ценности, единоличное обладание которой могло спасти его жизнь. Не обнаружив этой самой ценности, Баев сам поджигает дом, чтобы ценность сгорела и не могла попасть в чужие руки. Таким образом, этот хитрый змей Саша сможет запросто уверять злоумышленников, что располагает пресловутой ценностью…
— Получается, он и отравиться мог сам, с целью кого-то в заблуждение ввести, — вякнул из своего угла Субботский; Алексей забросил расчеты и внимательно слушал Корнева. — Он ведь не знал, что Борменталь на дежурстве в больнице до самого утра останется. Считал, что тот с минуты на минуту вернется и желудок ему промывать начнет по всем правилам!
Корнев довольно хмыкнул:
— Ну, это ты, Алексей Михалыч, хватил… Его ж шприцем укололи! К тому же наш Александр Дмитриевич к собственному внешнему виду слишком бережно относится. Если бы он сам имитировать отравление удумал, то нипочем не стал бы в казенное барахло переодеваться!
22
«Масоны» — последний завершенный роман Алексея Феофилактовича Писемского, публиковался частями в журнале «Огонек» с 1880 по 1881 г. Роман посвящен нравам провинциального и московского дворянства, автор подробно описывает позаимствованные у франкмасонов ритуалы и традиции, популярные в этой среде.