Решать такой серьезный вопрос, как женитьба, без санкции руководства Прошкин был просто не вправе — он, как сотрудник органов, себе действительно не принадлежит! Поэтому его брак, как любил повторять товарищ Корнев, вопрос стратегический. Дело в том, что и самого упомянутого товарища, а с ним вместе и Прошкина за разнообразные, безусловно, полезные, но порой уж слишком новаторские начинания время от времени «отжимали» по партийной линии. Прикрыть этот слабый фланг многоопытный аппаратчик Корнев надеялся, устроив семейное счастье Прошкина.
Именно ради такой благой цели Корнев в канун международного женского дня сказался больным и отрядил надлежащим образом проинструктированного Прошкина с огромным букетом и тортом поздравлять от Управления сотрудниц Обкома. Под сотрудницами надо было понимать исключительно Ольгу Матвеевну — вдовую, но стройную, моложавую и очень влиятельную даму с красиво уложенной в парикмахерской прической из густых черных волос, высокими выщипанными бровями, всегда затянутую в строгие, но изящные темные платья из крепжоржета. Ольга Матвеевна до недавних пор курировала легкую промышленность, а теперь, после повышения, стала заниматься исключительно идеологией… Такому вниманию со стороны Управления она очень обрадовалась, усадила Прошкина рядом с собой сперва в президиуме, потом в зале, хватала за руку во время особенно впечатляющих номеров художественной самодеятельности, угостила пирожным в буфете и даже пригласила заглядывать запросто, а не только по службе. В общем, начало романа можно было признать удачно состоявшимся.
Прошкин, конечно, заглянул — для начала в отдел кадров. И оказался сильно удивлен: Ольга Матвеевна была, разумеется, женщиной нестарой, но все-таки намного старше, чем выглядела. Вдобавок вдовой она была даже дважды: ее первый супруг, пламенный комиссар, погиб в Гражданскую, а второй муж, полярный летчик Вяхин, героически сгинул среди арктических снегов чуть больше года назад. Узнав о сиятельной даме такие биографические подробности, мнительный Прошкин сразу же представил, как Ольга Матвеевна, еще больше помолодевшая и похорошевшая, вешает на стену рядом с двумя парадными портретами безвременно скончавшихся супругов еще один — невинно убиенного при исполнении служебных обязанностей Прошкина — и аккуратно перевязывает рамку черной бархатной ленточкой, а ее тонкие, покрытые кроваво-красной помадой, губы хищно улыбаются…
В любом сборнике трудов, посвященных оккультным обрядам и особенно ведовству, можно прочесть истории про то, как дамы с подобной внешностью забирают сперва молодость, а потом и жизнь у своих доверчивых супругов! Но поведать хотя бы одну такую мрачновато-мистическую историю скептику Корневу Прошкин не рискнул бы. Хотя сам тихо ужаснулся и быстренько съел совершенно случайно завалявшуюся в столе просвирку — лучшее профилактическое средство от происков колдовства со стороны сотрудниц руководящего аппарата. И через несколько дней деликатно поинтересовался у Корнева, прибавит ли престижа Управлению ситуация, когда про одного из его районных руководителей будут говорить: вот, мол, муж вдовы летчика-героя Вяхина.
Корнев поразмыслил и согласился, что Управлению, в лице Прошкина, жена-идеолог на сегодняшний день ни к чему. Вообще, умная жена — сущее наказание для ответственного работника, и Прошкин, принимая во внимание чужой опыт, должен выбрать супругу милую, но поглупее — ему с ней логарифмы не решать! Тем более Корнев уверен, что Прошкин возьмется, в самое ближайшее время, за ум, поступит в университет, на исторический факультет. А потом и сам сможет через год-другой пойти на повышение по партийной линии, на ту же идеологию, — если, конечно, будет следовать разумным советам старших товарищей.
Для подтверждения последнего тезиса Владимир Митрофанович при случае взял Прошкина с собой в гости — на дачу к давнишнему своему приятелю, товарищу Грищенко. Этот солидный хозяйственник возглавлял строительство нового индустриального комплекса в окрестностях Н. Но для такого человека, как товарищ Грищенко, нынешняя — объективно весьма высокая — должность была не более чем опалой, потому что до этого он служил одним из заместителей председателя Совнархоза! Тем не менее успехи товарища Грищенко даже на скромном новом поприще были настолько впечатляющими, а внутриполитические веяния настолько изменчивыми, что начали уверенно поговаривать о его возвращении в столицу после пуска объекта, причем на должность никак не меньшую, чем кандидат в Президиум…