Товарищ Грищенко был не только талантливым организатором, но и счастливым отцом девятнадцатилетней Риты — веселой, коротко остриженной спортивной девушки в беленьких носочках. Рита гоняла вокруг дачи на дамском велосипеде, играла в мяч с ребятишками гостей и все время звонко и весело смеялась, пока ответственные работники перекидывались в картишки в тенистой беседке.
— Помилосердствуйте, Мария Саввишна! Или хоть дайте нам отыграться, — полушутя упрашивал товарищ Грищенко.
Действительно, банк снова был у Марии Саввишны — супруги Корнева. Она аккуратно собирала в столбики мелкие монетки, раскладывала в порядке возрастания стопочками потрепанные рубли, трешки, пятерки и ритмично стряхивала пепел с сигареты. Хотя играли на сущую мелочь, Прошкин уже лишился половины месячного оклада, а потери «старших товарищей» — самого Грищенко и Корнева — были значительно более существенными.
— Отыграемся мы, как же, — пробурчал Корнев, — скорее по миру пойдем…
— Нет денег — не садись, первое правило преферанса, — парировала Мария Саввишна, умело, как настоящий крупье, сдавая карты. — Второе — проиграл — не отыгрывайся…
Товарищ Грищенко засмеялся:
— И где вы так только научились?
— Математические вероятности везде равноценны, что в Жмеринке, что в Москве, что в Париже, — улыбнулась Мария Саввишна. — Я, когда студенткой была, подрабатывала в казино, банкометом. А как математику мне очень занятно было наблюдать за рулеткой и обобщать данные…
— Надо же, как интересно! В казино работать… — подала голос супруга товарища Грищенко Мира Соломоновна — тучная дама в блузе из очень дорогих кружев, с большущей брошкой из ценных камней; она только что принесла в беседку кувшин с морсом и как раз успела с сожалением проводить взглядом очередную пятерку, перекочевавшую из бумажника супруга в аккуратную стопочку Марии Саввишны. — А ваш сыночек, младшенький, подрался с внуком нашего соседа — профессора Семкина, нос ему в кровь разбил! Такой скандал! Мог быть… если бы не уговорила не жаловаться…
— Не дети — просто коршуны! Стервятники! — вздохнул Корнев и успокоил Миру Соломоновну: — Я ему дома уши надеру, не сомневайтесь! Надолго запомнит, как себя нужно вести в гостях!
— Что за дичь — физически наказывать ребенка! — пожала плечами Мария Саввишна. — Прекрати, Владимир, ты же не на службе! Пусть мальчик свободно развивается, растет в естественной среде!
Надо сказать, все четыре отпрыска Корнева и так росли в рамках «естественной среды», то есть совершенно безнадзорно, были отъявленными хулиганами и наводили суеверный ужас и на сверстников, и на педагогов, и даже на сотрудников милиции. И в конечном счете доставляли своему ответственному папаше массу дополнительных хлопот, в которых Корнев, отчасти справедливо, винил воспитательную доктрину и вечную профессиональную занятость своей супруги — доцента кафедры математики местного пединститута.
Между супругами Корневыми много лет шел нескончаемый диспут о методах наказания и поощрения в воспитательных целях, в рамках которого Владимир Митрофанович не преминул полюбопытствовать:
— Николай Павлович, поведай, а тебя в детстве пороли?
Прошкин кивнул и привел длинный список разнообразных наказаний — от надирания ушей и многочасового стояния на коленях до порки розгами, которым он подвергался в тяжелом детстве. Оно и понятно: при царском режиме ни о каком свободном развитии детишек и слыхом не слыхивали!
— Вот видите, Николай Павлович — можно сказать, жертва народной педагогики и что? А ничего! Даже наоборот, в результате перед нами — коммунист, майор, перспективный работник! В журнал «Безбожник» статьи атеистические пишет — да не в каждом городском Управлении есть такие компетентные сотрудники, не то что в районе! Гладишь, к осени в университет поступит, — Корнев пнул Прошкина под столом ногой, и Николай Павлович, скромно потупившись под изучающим взглядом потенциального тестя, без промедления уточнил:
— На исторический факультет. Я, как практический работник, постоянно сталкиваюсь с плачевными результатами недостаточной идеологической пропаганды… А бороться с такими явлениями можно, только повышая образовательный уровень — в первую очередь свой собственный!
Конструктивная самокритика произвела на товарища Грищенко положительное впечатление, и он одобрительно кивнул. Мира Соломоновна тоже заулыбалась и протянула Прошкину пирожок с повидлом. А Корнев продолжал: