— Ты, Николай Павлович, не красней, как девица на выданье, а лучше задумайся о своем дальнейшем будущем! Семья, между прочим, — ячейка общества…
Мария Саввишна устало заметила:
— Сейчас еще и Энгельса вспомнят… Прекращайте этот выездной партхозактив — я сдаю! Надеюсь, у вас еще остались какие-то деньги?
Товарищ Грищенко шутливо погрозил Корневу пальцем:
— Ты уж как хочешь, Владимир Митрофанович, а я, как только получу добро на то, чтобы исследовательскую часть открыть, сразу же Марию Саввишну на работу приглашу! Иначе просто-напросто бесхозяйственное отношение к кадрам получается. Специалист-математик, теоретик с дипломом Сорбонны в захолустном пединституте преподает…
Мария Саввишна грустно покачала головой:
— У меня диплом питерского университета, хотя и с отличием, разумеется… А в Сорбонне я всего два года проучилась — замуж выскочила…
— Надо же, какая необычная судьба! Всё люди успевают: и диплом, и замуж… — не то удивилась, не то посетовала Мира Соломоновна.
— Да что ж удивительного? — Мария Саввишна посмотрела на Миру Соломоновну с оттенком снисходительности. — Судьба совершенно типичная для того времени. Все девицы тогда, из юношеского романтизма или следуя какой-то странной моде, стремились за революционеров замуж выйти — как сейчас за летчиков!
— Вот, про моду это вы правильно говорите, — согласилась Мира Соломновна, — действительно, из-за этой моды на революционных ухажеров столько мы в жизни глупостей понаделали! Молодость загубили! Лучшие годы в платках да кожанках проходили… А могли бы и получше жить…
— Ну вот — раскудахтались! Вышли б замуж за офицеров или юнкарей каких-нибудь, где бы вы сейчас были? — довольно ехидно осведомился Корнев, и ответственные работники дружно засмеялись. Прошкин тоже заулыбался — из мужской солидарности.
— В Париже… — грустно и мечтательно пропела Мира Соломоновна.
Хотя на самом деле душа Прошкина во время этого разговора подернулась легкой грустью. Нет, о Париже он никогда не мечтал. Зато его болезненным образом настигла другая, не менее пагубная, мода, упомянутая Марией Саввишной, — повсеместная популярность покорителей небес. Это сейчас Прошкин был человеком достаточно зрелым и рассудительным, но некоторое время назад отношения, вполне тянувшие на определение «гражданский брак», почти два года связывали его с девушкой по имени Лариса. Конечно, Лариса была не настоящей летчицей, а всего лишь инструктором по планерному спорту, но и сам Прошкин в ту пору был самым обыкновенным лейтенантом! Счастливого романа из этой романтической истории не вышло: однажды решительная Лариса безо всяких объяснений собрала вещи и ушла от Прошкина к тенору из филармонии. Будь новый сожитель ветреной планеристки инженером, физкультурником, сельским тружеником или хотя бы рабочим, Прошкин вызвал бы его повесткой в Управление и попросту морду набил! Но марать руки о работника культуры было ниже его достоинства…
Когда деньги у Корнева закончились совершенно, он дипломатично отстранился от игры, сославшись на головную боль. Мира Соломоновна тут же поймала за локоть пробегавшую мимо Риту и радостно уведомила присутствующих, что Рита — большая умница и прекрасная хозяйка, учится на доктора и незамедлительно — для практики — принесет порошок расхворавшемуся Корневу. Действительно, Рита быстренько притащила из дома стакан с водой и большую коробку с порошками и таблетками, в содержимом которой сразу же запуталась, часть порошков от волнения будущая доктор просыпала и перемешала, а несколько таблеток уронила на землю, но тут же подняла и отряхнула… Принять адскую смесь, получившуюся у Риты в результате, Владимир Митрофанович не рискнул и, во избежание дальнейшего домашнего лечения, отрядил Прошкина катать Риту на лодке.
Через полчаса катания голова жутко болела уже у Николая Павловича — от Ритиного звонкого и беспричинного смеха, раздававшегося слишком близко.
Прошкин после происшествия с порошками снова серьезно задумался о своем будущем. Супруга-медичка — это же просто мина замедленного действия! Рано или поздно отравит — не по злобе, так по глупости. Спутает одну пилюлю с другой, — они все похожие! — и нет человека… Умирать во цвете лет, даже будучи зятем такого влиятельного, приятного и разумного человека, как товарищ Грищенко, Николаю Павловичу совершенно не хотелось.
Ох, как всегда, прав товарищ Корнев! В конце концов, Прошкин не глупее остальных, перечитал множество литературы, в университет поступит запросто и выучится. В крайнем случае будет прямо в форме на экзамены ходить… Да и Субботский ему помочь не откажется: все-таки Алексей Михайлович доктор наук без пяти минут! Хотя посмотреть на этого самого Лешу — довольно-таки тщедушный тип, пусть и высокий, рубашка к тонкой шее галстуком привязана, вместо мускулатуры — очки на переносице. А девицы-студентки и даже аспирантки за Субботским бегают табуном, словно за киноактером: с лекций ждут, в библиотеку бутерброды носят, едва не дерутся, кому за сигаретами для него сходить. Прошкин такие сцены собственными глазами неоднократно наблюдал рядом с кафедрой, на которой работал его приятель. А все потому, что знание — сила!