Спустившись вниз, я потянул дверь на себя. В крохотном, освещенном красноватым светом вестибюле меня встретил меланхоличный охранник в камуфляжной форме. Он базальтовой глыбой застыл в низком офисном кресле, забросив обутые в тяжелые армейские ботинки ноги на деревянное перильце еще одной короткой лесенки, ведущей в глубины преисподней — маленького зальчика с низкими сводами. Оттуда доносились звуки музыки. Охранник почти не отреагировал на мое появление — лишь сонно покосился одним глазом.
Я спустился в зал, огляделся. Очень мило и уютно. Восемь столиков, накрытых клетчатыми бело-красными скатертями, свечи в красных плафонах, формой напоминавшие стеклянные колпаки керосиновых ламп, отбрасывали приглушенный свет на лица посетителей — всего их пятеро, все женского пола, все прелестницы.
Девочки в несколько напряженных позах сидели за сдвинутыми столиками в углу, перед ними стояли две бутылки шампанского и огромный торт. Судя по всему, они терпеливо ждали отмашки, когда можно будет раскупорить шампанское. На меня они почти не обратили внимания.
Я присел за свободный столик. Одна из девочек поднялась со своего места и ленивой походкой направилась к бару, откинула деревянную крышку, перегораживающую вход в узкое пространство за стойкой, и исчезла за пурпурной портьерой. Отсутствовала она полминутки и вернулась к своему месту за столиком. .
— Похоже, я попал куда надо... — Я приветливо помахал ей рукой.
Похоже, в самом деле так. Портьера дрогнула, раздвинулась, и за стойкой возникла женщина.
Она заметно отличалась от той продвинутой тусовщицы в эпатажном наряде из красной кожи, что встретилась мне неподалеку от Сретенки, — теперь на ней был строгий деловой костюм песочного цвета, волосы аккуратно расчесаны на прямой пробор и уже не напоминали клубок перекати-поля. Но не узнать ее было мудрено.
— Привет, Фанни! — громко приветствовал я.
Она подслеповато сощурилась, вглядываясь в сумрак, и вытянула голову. Замерла на мгновение, словно вспоминая, где мы встречались, потом усмехнулась и, встав на цыпочки, достала с полки бутылку "Бифиттера", подняла ее на уровень плеча — жест выглядел вопросительно.
Я махнул рукой утвердительно.
Она цапнула из холодильника пару бутылочек с тоником и направилась к моему столику, бросив что-то на ходу одной из девочек. Та доставила пару больших стаканов с толстым, тяжелым донышком. Я взял бутылку из рук Фанни, посмотрел на наклейку.
— Не пьешь джин?
— Ну вообще-то сок можжевельника не входит в мой рацион.
— А что в него входит?
— Я питаюсь сырым мясом, а пью только свежую кровь.
— Ах да, ты же у нас хищная птица с разбитым сердцем.
— Но могу выпить и джина. — Я отвернул пробку, плеснул немного в стаканы: — За тебя. Ты прекрасно выглядишь.
— Но ты же не затем сюда явился, чтобы расточать мне комплименты?
— Не знаю... Давай для начала выпьем.
Мы подняли стаканы и пригубили.
— Ну и?.. — настаивала Фанни, подлив себе тоника.
— Мне нужна девочка.
Фанни откинулась на спинку кресла, скрестила руки на груди и, закинув ногу на ногу, некоторое время гипнотизировала меня сонным черепашьим взглядом.
— С чего ты взял, что я смогу тебе в этом помочь?
— Да брось ты. — Я опустил ладонь на ее локоть. — Мы ж свои люди. И кроме того, я тебе, кажется, говорил... Я ведь птица ночная, кое-какое представление о среде обитания имею. Или ты хочешь убедить меня, что эти симпатичные девчушки собрались тут за полночь исключительно для того, чтобы отметить день рождения подружки?
— А знаешь, ты угадал... — Она сделала знак девицам, собравшимся за праздничным столом.
Девочки, как по команде, зашевелились, о чем-то приглушенно заворковали. Пробка полетела в потолок, пенящиеся бокалы сошлись с тонким звоном над тортом, приветственно качнулись к одной из участниц застолья, сидевшей ко мне спиной, видно имениннице.
— У Маши в самом деле сегодня день рождения, — подала голос Фанни. — У нас тут, как видишь, все по-семейному...
Только теперь я обратил внимание на то, что кресло во главе стола пустовало.
— Да-да, — подтвердила Фанни, — они ждали меня. Но тут заявился ты.
Я демонстративно повертел головой, оценивая интерьер заведения.
— Что-то не так? — спросила Фанни.
— Черт, похоже, я все-таки ошибся адресом, — вздохнул я. — Шел в комнату — попал в другую. Шел в маленький бордель, а попал, кажется, в один из филиалов общества милосердия.
— Милосердия?— с усмешкой протянула она, и черепашьи веки ее дрогнули. — А что, в каком-то смысле ты прав. Знаешь, я ведь в этом бизнесе достаточно давно, всего повидала. Здесь действительно неплохо. Девочки ведь не зря ко мне стремятся.