Я с тоской глянул на запотевшую бутылку и поднялся с места:
— Где мой выходной смокинг?
— Зачем? — изобразила удивление Лис.
— Затем, что я собираюсь побывать на этой презентации.
Насчет смокинга я, конечно, погорячился: во-первых, он в моем гардеробе отсутствовал, а во-вторых, не думаю, что посетители даже самых модных презентаций обременяют себя в такую жару условностями: темные брюки и светлый полотняный пиджак наверняка не будут выбиваться из общего ряда приличествующих случаю туалетов. Распрощавшись с Лис и Маркусом, я завернул домой, быстро сменил оперение, но в тот момент, когда я, стоя перед зеркалом, щелчком прогонял с плеча комочек тополиного пуха, зазвонил телефон.
— Ты узнал меня?.. Как ты догадался, что это я?
— Не знаю. Предчувствие. Просто глядел на трубку, и мне казалось, что я слышу твое дыхание на том конце провода.
— Что-то случилось? — насторожилась она.
Хм, видимо, мы в самом деле родственные души, раз она умеет на расстоянии угадывать мое настроение.
— Да, что-то случилось. Ты напряжен. И чем-то озабочен. Расслабься, пойдем на кухню, я напою тебя чаем. Или, может быть, ты хочешь пива? У меня есть холодное.
— Вот не думал, что маленькие трогательные зверьки пьют пиво.
— А я и не пью. Это я для тебя купила. Какое? "Бочкарев". Ты ведь его любишь, да? Так что у тебя случилось?
— Пока ничего. Просто встретился с одним старым знакомым. Точнее сказать, вышел на его след. Он теперь живет за границей, но не так давно наведывался к нам. Однако пересечься нам так и не пришлось. А жаль...
— Хороший знакомый?
— Вопрос... В каких отношениях могут находиться человек и отбрасываемая им тень? Просто один следует за другим, точно привязанный. Забыл сказать, что звали его Леня — как-то в начале зимы он решил открыть сезон в Яхроме, и это привело в замешательство начальство нашего охранного агентства, клиентом которого Леня состоял. Его личные охранники не умели кататься на лыжах, у нас вообще никто этого не умел. Ну вот, отрядили на это дело меня.
— Вон как... Так ты был бодигардом?
— Бодигардом? Да, охранителем тела, если перевести буквально. Персональный охранник при VIP-персоне — это высшая степень в охранной иерархии. А через неделю после нашего знакомства я уже сопровождал Леню в поездке в Швейцарию, в Давос. Потом мы побывали на многих горных курортах — Зельден, Вербье, Церматт.
— Надо же. Ты мне не рассказывал про это. А как ты вообще попал в эту профессию?
Разве не рассказывал? Странно. Наверное, просто не было повода. А попал случайно. Это было летом, в тот год, когда я вернулся из армии. Не помню уж, по какой надобности занесло меня к гостинице "Россия", скорее, никакой надобности не было, я просто шлялся целыми днями без дела. Проходя мимо стеклянных дверей концертного зала, вдруг заметил внутри, в глубине холла, у подножия широкой лестницы, знакомый силуэт. Вошел. Не знаю, помнишь ли ты, но вроде я тебе рассказывал про свои героические армейские будни и про старшего сержанта, который бил меня в туалете ногами.
— Да, помню. И еще ты говорил, что потом сам избил его.
Да, было дело. Так или иначе, это был он. В классном костюме из темной английской шерсти он выглядел комильфо. Меня сразу узнал и, как ни странно, обрадовался встрече. Сказал: ты здорово мне врезал тогда, но кто старое помянет, тому глаз вон, правда? И я сказал: конечно, филин сычу глаз не выклюет, в конце концов, мы одной породы. Так мы стояли трепались, он спросил, чем я занят. Я был занят ничем. И спустя десять минут уже сидел в офисе конторы, которая, помимо всего прочего, несла охрану в концертном зале. Заполнил анкету, и меня приняли. Года полтора я болтался на вторых ролях — это называлось охранно-постовая служба, — а потом случилась эта встреча с Леней. Наши отношения длились достаточно долго. До тех пор пока я не выбил ему два передних зуба и не сломал челюсть.
— О господи... — тихо выдохнула она. — А что такое между вами стряслось?
— Это долгая история. Недавно я ее припомнил во всех деталях. И теперь жалею.
— О чем?
— О том, что плохо сделал свою работу тогда. И оставил его в живых.
Я подумал об этом, но мысль свою не озвучил.
— Ладно, зверек. Уже поздно. И мне пора. Скоро ночь.
— Приходи, когда освободишься.
— Не знаю, как сложатся дела. Не исключено, что освобожусь я поздно — и ты будешь спать.
— Ты знаешь, что можешь прийти ко мне в любое время.
Я положил трубку, вылетел в раскрытую форточку и сразу почувствовал некоторую скованность в крыльях — пиджак был узковат в плечах, — однако ощущение неуюта не прошло, даже когда я, усаживаясь в машину, сбросил пиджак напротив, оно росло и отозвалось сосущей ломотой под ложечкой. Такое с каждым из нас бывает, когда интуитивно угадываешь поблизости присутствие постороннего существа, которое за тобой внимательно наблюдает из укрытия. И держит тебя на поводке остановившегося взгляда, идет следом на бесшумных, мягких лапах: то ли зверь, то ли — что еще хуже — человек. Инстинкт подсказывал мне: путай следы! Я повертелся по Замоскворечью, а когда выбрался на набережную, наконец его обнаружил: это был красный "жигуль" первой модели, который в народе называют "копейкой".