— Надеюсь, он на меня зла не держит? — спросил я.
Она с улыбкой покачала головой и опустила взгляд в пол, возвращаясь, как видно, памятью к тем забавным играм, которыми мы так увлеклись год назад, — ведь первым свиданием наши отношения не ограничились.
— Так у вас все наладилось?
— Да-да, конечно. Спасибо вам. — Она легко тронула меня за локоть. — А вот и он. — Дама махнула рукой импозантному джентльмену лет сорока в изящном костюме, во внешности которого, выражении холеного лица и манере держаться угадывалась уверенная повадка крупного деятеля солидной компании.
— Я чем-то опять провинился? — улыбнулся он, вопросительно глянул на жену, потом протянул мне руку. — И мы вернулись к прежним играм?
— Да нет, — возразил я. — Оказался тут случайно. Шел мимо, дай, думаю, загляну на огонек.
— Да уж, огонек. — Он бросил красноречивый взгляд на красивую девочку, которая стояла у мраморной стены и с тоской внимала комплиментам рыхловатого, но при этом поразительно суетливого, мелко жестикулировавшего дядечки с пухлыми щечками хомяка. — Если я верно понимаю, то после официальной части будет еще неформальная вечеринка. Избранная публика, окружив себя юными созданиями, отправится на загородную виллу. Отдохнуть на природе, развеяться.
— Туда можно попасть? — спросил я.
— Насколько я знаю, нужно официальное приглашение, — заметила редакторша.
— Тебе надо туда попасть? — тихо спросил Николай.
Я кивнул.
— Попробуем. Думаю, нашей конторе эти ребята в любезности не откажут. — Он ехидно улыбнулся: — К тому же я ведь тебе кое-чем обязан.
— Да ну что ты...
— Нет, в самом деле. Она ведь... — он бросил короткий взгляд на жену, — в самом деле лучшая женщина на свете.
— Знаешь, я в этом и не сомневался. И потому мне жаль, что я так ни разу и не поцеловал ее.
— Вот поэтому ты все еще жив! — рассмеялся он.
Глядя ему в спину, я спросил:
— А что у тебя за контора?
— Газпром...
— Весомый аргумент.
Он в. самом деле оказался весомым — спустя минут пять Николай вернулся, протянул мне узкий белый конверт. Я сунул его в карман пиджака, допил джин, но, прежде чем откланяться, наклонился и поцеловал ее в щеку — коротко, по-братски.
— Сукин ты сын! — усмехнулся он, беря жену под руку.
Название загородного поселка, где проходила вечеринка, мне было знакомо — тут же возникли картинки той ночи, когда оборвалась моя карьера личного охранника тела Лени. И я ничуть не удивился, когда свет фар моего "гольфа" уперся наконец в знакомые стальные ворота: те самые, что уже однажды впускали меня на этот обширный дачный участок, поросший молодым сосняком.
Предъявив отделившемуся от прочной кирпичной стены охраннику приглашение, я проехал в глубь участка и в первый момент опешил — настолько все здесь изменилось соответственно последней моде ландшафтного дизайна: матовые шары приглушенного света по краям широкой аллеи, справа, на ровной лужайке, — подсвеченный низкими светильниками бассейн, вокруг которого в вальяжных курортных позах распластались пустые шезлонги. На месте прежнего охотничьего шале теперь возвышался традиционный для Подмосковья помпезный трехэтажный особняк с парой застекленных башенок, из раскрытого окна торчал черный нос телескопной трубы, — наверное, хозяин дома любит по ночам глазеть на звезды.
Приткнув машину в дальнем, темном углу паркинга, я поднялся по широкой мраморной лестнице к стеклянным дверям, еще раз предъявил аусвайс светловолосому охраннику — ноги на ширине плеч, руки за спиной, осанка и каменное выражение лица. Бросив косой взгляд на пропуск, он, не меняя позы, кивнул.
Я вошел в просторный, отделанный светлым камнем холл, мягко освещенный притопленными в уютных нишах лампами.
Гадать, в каком направлении развивается начавшаяся в отеле вечеринка, нужды не было — на пухлом кожаном диване цвета слоновой кости старательно пыхтел тот самый щекастый хомяк, сосредоточенно шаря под юбкой миловидной девчушки с лицом как у куклы Барби. Больше здесь никого не было.
Должно быть, владельцы сгрудившихся на паркинге лимузинов, сделав свой выбор уже на презентации, отлучились во внутренние покои этого дворца или сидели за аперитивом в гостиной, отделенной от холла арочным проемом, — оттуда доносился приглушенный гомон.
Я вернулся на улицу.
— Душновато, — сказал я охраннику. — Пойду подышу.
Я двинулся к бассейну. Там резвилась темноволосая девчушка, восхитительное сложение которой так радовало глаз на презентации. Она была даже без бикини.
Глотнув воздуха, она одним сильным гребком направляла свое тело в глубину — энергии гребка хватало на то, чтобы описать под водой плавный круг. Видимо, в момент одного из вдохов она успела заметить, что кто-то, устроившись в шезлонге, пристально следит с бортика за ее мерным кружением, однако наготы своей нисколько не смущалась.