Обойтись без них было можно, но, по здравому размышлению, Игорь отказался от упрощения. Это только на первый взгляд может показаться выгодным решением, а потом – протокол ломается и без наличия этих самых младших подметальщиков становится проблематично нормально общаться. Впрочем, выход из положения давно был найден и, разумеется, до него. Придворные нередко работали «по совместительству». Ну а придворными Грифича в большинстве своем были проверенные «волки» или такие вот интересные люди, как барон Фольгест и Савватей. Так что свита у Померанского подобралась интересная: придворные мундиры, а рожи такие, что встречные путники ходили едва ли не на цыпочках и вели себя невероятно вежливо, не дай бог, придворные решат обратить на них внимание… Зарежут же по привычке! Ну или ограбят…
Сильно постаревшая, но все еще подвижная и обаятельная Мария-Терезия оказала честь и поселила Рюгена со свитой прямо в Бельведере. Ее сын Иосиф Второй, «работающий» императором Священной Римской империи германской нации, восторга не изъявил – отношения с Игорем у него были достаточно прохладные, но матери перечить не стал.
Первые несколько дней были посвящены развлечениям – театры, оперы, балет, разговоры ни о чем… Откровенно говоря, понравилась только опера, а актерская игра или балет «зажравшемуся» попаданцу, привыкшему к куда более высокому классу профессионалов двадцать первого века, не впечатлили.
Не впечатлили и разговоры – правительница упорно вела ничего не значащие беседы о детских болезнях, лошадях… Грифич спокойно беседовал – на него снизошло какое-то буддистское отношение к миру, и попытки эрцгерцогини «расшатать» психику и заглянуть к нему в черепушку провалились.
– А вы выросли, герцог, – задумчиво произнесла Мария, давая понять, что пришло время серьезного разговора.
Принц слегка замедлил шаг на парковой дорожке и, чуть улыбнувшись, сказал:
– На «ты».
Правительница заливисто расхохоталась и погрозила пальцем:
– Помнишь наш старый разговор!
– А как же, – улыбнулся Рюген. – А насчет вырос… А куда деваться? Сами знаете…
– На «ты», – перебила его женщина.
Коротко поклонившись, он продолжил:
– Сама знаешь мой характер – не будь всех этих событий, строил бы потихонечку свое государство и не лез бы к соседям. С тобой хорошие отношения да с Павлом… Если б не эти англоманы… А так приходится воевать и лезть в политику ради банального выживания Померании.
– Верю, – мягко сказала женщина, – вижу, какие ты законы вводил и как управлял – ты не авантюрист. И не спорь! На медведя выйти с голыми руками – глупо, пусть и говорят об этом в Европе до сих пор. Тем более не одного! Но то твой риск, а как управленец ты рисковать не любишь.
Вместо ответа тот развел слегка руками. Оба играли свою роль, но примерное направление разговора Вольгаст просчитал, ну а роль нужна была для посторонних наблюдателей.
– А если я попрошу влезть? – мягко сказала женщина, – Пруссия и раньше причиняла нам проблемы, так что после своего проигрыша в Семилетней войне, выплаты контрибуций и выкупа мы было успокоились, но, как выяснилось, рано. Сильный Фридрих был нам опасен, но сейчас ситуация ничем не лучше. Кредиторы водят его как куклу на веревочке, стараясь опутывать новыми долгами. И знаешь, такую Пруссию я боюсь еще больше.
Мария-Терезия помолчала, затем продолжила тяжело:
– Англия и Франция и без того лезут к нам, а сейчас и вовсе… Время от времени их интересы совпадают с интересами Австрии, и тогда мы становимся союзниками. Но они слишком сильны и слишком привыкли всех… нагибать.
Тут она не выдержала и грязно выругалась, что для верующей женщины было делом немыслимым.
– Видишь, если уж я…
Собралась…
– Судя по всему, они хотят сделать из Пруссии что-то вроде Ганновера. Не знаю, кто там будет главным и как они будут делить влияние на Фридриха, но сам понимаешь, допустить этого нельзя. Я не справлюсь, сам знаешь, что Австрия – государство лоскутное и проблем у нас хватает. Допускать в Европу Россию… Прости уж, но это еще более худший вариант, и я сама поведу войска.
Игорь понимающе кивнул, он прекрасно знал, что европейские правители до одури боялись закрепления Российской империи в Европе. Гегемония страны станет тогда абсолютной всего за пару десятилетий, и все эти короли и курфюрсты будут назначаться из Петербурга. Знал он и то, что такое положение дел Европа никогда не допустит и пойдет ради этого на что угодно – начиная от военной агрессии, заканчивая переворотами и отравлениями. И ведь справится… Ну, по крайней мере, в отравлениях.