Воспользовавшись недовольством народов Восточного Кавказа, Грузии шахским владычеством, турецкий султан вступил в войну с Персией. В 1578 г. османская Турция предприняла большой поход на Кавказ. Стотысячная армия турок, которую возглавлял Мустафа-паша (по прозвищу Леле-паша), вторглась в Закавказье. Началась турецко-иранская война, продолжавшаяся до 1590 года.
Захватив Гянджу, турецкие завоеватели направились в Ширван. Сефевидский наместник Арас-хан бежал, оставив народ на произвол судьбы. Османы заняли Шемаху. Вопреки обещанию, которое султан дал местным феодалам о восстановлении самостоятельности Ширвана, правителем последнего был назначен Турцией военачальник Осман-паша [6].
Вот как описывает этот период проф. А.Шихсаидов, ссылаясь на первоисточник: "Против сефевидских войск выступали турки, лезгины, татары, прибывшие из Крыма под предводительством Адил-Герея". С одной стороны турки, с другой — татары, а с третьей — лезгины, — все они вместе выступили против кызылбашей. Кызылбаши обратились в бегство, татарские и лезгинские отрады преследовали их и взяли огромную добычу" [8].
В результате военных мероприятий 1578 — 1587 гг. турецкому султану удалось захватить Дербент. Вот как описывает турок И.Рахимзада в своей работе "Зафар-нама" вступление турок в Дербент: "30 апреля 1578 г. турецкая армия выступила против сефевидского государства. Войска Лала-Мустафа-паши в краткий срок смогли захватить значительные территории, ранее находившиеся под властью сефевидской державы. Сунниты крепости Дербент истребили всех кызылбашей, находившихся в крепости, и посадили в темницу тогдашнего правителя Дербента Чирах халифа" [10]. По сообщению автора "Зафар-нама", в это время стояли сильные холода, и поэтому отрад Осман-паши сумел добраться до города лишь за 12 дней… Услышав о приближении турок, некоторые упрямцы начали однако говорить: не сдавайте крепость! Защищайте и укрепляйте Дербент… После боя отряд Осман-паши сумел все же войти в крепость "Непокорная и непослушная часть населения была наказана. Таким образом, Дербент "очистился от всех упрямцев, и сердце Осман-паши немного успокоилось от страха, в крепости однако не было и следов одежды и питания, там не было ничего, кроме слоь: "Нет"… Ежедневно 50-60 человек умирал, голоду" [10]. Как пишет А.Шихсаидов "слова И.Рахимзады приводят нас к выводу, что жители Дербента не имели намерения сменить власть сефевидов на власть османов, напротив, они стремились к независимости и только использовали для этого удобный момент — наступление турецкой армии" [8].
Как сообщает Бакиханов, в 993 (1585) гол Джафар-паша отправился из Дербента против крепости Кюра, взял ее и разгромил [11].
В это время туркам удалось распространить свое влияние на ряд предгорных районов Лезгистана. Сохранилась грамеп турецкого султана, относящаяся к 80 годам XVI в., в которой цахурский правитель Али-Кур-Кулубек признан правителем Цахура и получил право на владение землями, распложенными в юго-западных пределах Камской провинции [12].
В период военных действий турецких султанов против Персии Лезгистан подвергала жестокому разорению. По словам грузинского посла в Москве (1585 г.), "Дербент был обезлюден и опустошен турками. Дербентские жители во времена турецкого владычества должны были содержать турецкий гарнизон со всем штатом паши" [13].
Весной 1585 г. турецкие войска под командованием Осман-паши захватили Тесриз и разгромили его. В 1586 г. сефевиды вступили в переговоры с русским правительством о совместной борьбе против Турции обещав России территориальные уступки за счет районов Дербента, Баку и Шемахи. Но Россия, только что окончившая тяжелую ливонскую войну, не в состоянии была сокрыть военные действия против Турции.
В 1587 г. сефевидский престол был назначен сыном Мухаммеда Худабенде-Аббасом (1587 — 1629 гг.).
В 1590 г. шах Аббас I вынужден был заключить унизительный для сефевидов мир Турцией. По мирному договору, почти все Закавказье подпало под власть султана.
Заключив перемирие с Ираном, турецкий султан решил создать прочную базу на Восточном Кавказе. С этой целью султан Мурад III начал расправляться с непокорными горцами. Народы Восточного Кавказа не раз поднимались с оружием в руках против турецких завоевателей. Известно выступление жителей Казикумуха [4 — 14], которое было подавлено турецкими войсками. В ответ на жестокое разорение страны и управление ею военно-феодальными изуверскими методами поднялись лезгины. В 1601 г. вместе с лезгинами против турецких завоевателей восстали табасаранцы, рутульцы, пахурцы. "В этом деле пало много кубинцев лезгин). Турки разорили их магалы и оставили гарнизон в селении Кусар" [8,11]. В 1606 г. к восставшим присоединились жители Дербента. Турки, опасаясь народного гнева, укрылись в цитадели Нарын-кала. Тогда восставшие стали расправляться со сторонниками Турции из представителей гербентской знати. "Напуганные размахом выступления, городская знать и шиитское духовенство обратились к кайтагскому уцмию с просьбой занять город [9]. Рустам-хан своим отрядом вступил в город. К этому времени подоспело подкрепление лезгин из Шемахи [9]. Не желая кровопролития, восставшие лезгины, отряд Рустам-хана предложили турку Гозер-Гасану сдаться без боя. Получив отказ, восставшие лезгины при поддержке отряда Рустам-хана начали штурм Нарын-кала. Видя свое безвыходное положение, турки вынуждены были сдаться" [9].