Через день советский пограничный наряд во время обхода берега реки обнаружил труп неизвестного мужчины. Во внутреннем кармане сумки, снятой с трупа, был обнаружен экземпляр журнала «Кавказ». Экспертиза дала заключение: это труп батумского часовщика, ускользнувшего от чекистов. В связи с гибелью Кахримана нить, ведшая за границу, оборвалась. Перед чекистами возникли новые задачи...
4
Первенцу в семье Али Гасанова исполнился год. Красный партизан дал сыну имя своего отца. Маленький Гасан, очень подвижный крепыш, в этот вечер уснул рано. Жена Али Перзият, задернув одеяльцем люльку, в которой спал малыш, стала готовить ужин. Обычно Али возвращался домой поздно, поэтому Перзият не спешила. Но вот пошел уже двенадцатый час ночи, а Али все еще не было. Перзият забеспокоилась. Хотела было идти за мужем, но не решилась, боясь оставить ребенка без присмотра. Огонь в печи давно потух, и приготовленный хинкал уже остыл, но Али не приходил. Перзият, как могла, успокаивала себя. Муж иногда и вовсе не приходил домой. То он проверял людей, охранявших колхозные амбары, то перехватывал вместе с сельскими активистами кулаков, которые ночью тайком вывозили излишки хлеба, чтобы продать их спекулянтам. Да разве мало хлопот у председателя нового колхоза?..
Несмотря на поздний час, Перзият не хотелось спать. Она принялась за домашние дела, но работа почему-то не клеилась. Не дождавшись мужа, Перзият заснула прямо у люльки маленького Гасана. Она забыла даже потушить керосиновую лампу, излучавшую тусклый свет.
Али Гасанов вместе с двумя сельскими активистами вел в эту ночь наблюдение за дорогой в районный центр. Председатель правления колхоза еще днем получил сигнал, что кто-то из кулаков собирается ночью вывезти из села пшеницу, чтобы продать ее дербентским спекулянтам. Нужно было задержать кулака и отобрать у него пшеницу. Вместе со своими товарищами Гасанов спрятался за большим камнем недалеко от дороги. Из укрытия в лунную ночь хорошо была видна не только дорога, но и село, раскинувшееся ниже. Али четко различал свой дом. Хотя был уже поздний час, в окне горел свет. Али переживал, что не смог заранее предупредить жену, чтобы она не ждала его.
Время шло мучительно. Тот, из-за кого была организована засада, все еще не появлялся на дороге. Сегодня Али пришлось много ходить по делам колхоза, и теперь усталость давала о себе знать. Решили дежурить поочередно. Усталый Али прислонился к камню и тут же уснул. Прошло совсем немного времени, как раздался сильный грохот. Али спросонья решил, что, наверно, грянул гром. Но луна по-прежнему мирно светила, никаких признаков приближающейся грозы не было. Али подошел к своим товарищам, стоявшим в укрытии.
— В чем дело?
— На окраине села взорвался чей-то дом, — ответил один из активистов. Али посмотрел туда. Его дом был охвачен ярким пламенем. Председателю показалось, что земля расступается под ним. Усилием воли он овладел собой.
— Это мой дом... Там жена... ребенок... Вы продолжайте наблюдение за дорогой, а я... — Али не договорил.
От места засады до села было метров восемьсот. Али прибавил шагу, затем, несмотря на одышку, побежал что есть силы. Вот и безымянная балка. Он спустился вниз и только хотел вступить на мост, как вдруг на противоположной стороне показались два всадника. Али быстро вытащил свой маузер и направился навстречу верховым. Те, заметив его, стали нахлестывать коней. Председатель колхоза, догадавшись, что всадники хотят проскочить мимо него, окликнул их:
— Вы куда в такой поздний час?!
— Какое твое собачье дело? — громко отозвался один из мужчин. Второй в это время выстрелил в Али. Председатель колхоза почувствовал жгучую боль в левом плече. В следующее мгновение Гасанов быстро прилег на обочине дороги и сделал несколько выстрелов, целясь в приближающихся всадников. Неизвестные тоже стали стрелять. Один из них, сраженный пулей Али, упал с коня, под другим конь был убит. Седок, спешившись и отстреливаясь, свернул с дороги и прыгнул в небольшой обрыв. Гасанов, потерявший много крови, еле поднялся на ноги и шатаясь пошел к обрыву, но на полдороге, обессилевший, упал. Его подняли товарищи, которые прибежали в балку, услышав перестрелку.