— Это мое дело,— злобно посмотрев на жену, ответил Аджебраил.— Иди лучше на стол накрой!
Жена, молча качая головой, пошла в дом.
Тут послышался звук приближающегося автомобиля. Выйдя на улицу, Аджебраил увидел мчавшийся красный кабриолет, подымавший за собой густой столб желтой пыли. На заднем сиденьи виднелись холодильник и телевизор. Подъехав к воротам, автомобиль, скрипя тормозными колодками, остановился. Из него важно вышел Бывалый, осматриваясь кругом, и Трус, который сразу же забегал вокруг машины, протирая никелированные детали платком.
— Товар прибыл! — торжественно заявил Трус, указывая рукой на покоящиеся в кабриолете холодильник и телевизор.
— Несите в дом! — приказал новый владелец.
С легкостью водрузив на спину тяжелый холодильник, Бывалый направился в сторону дома. Вокруг него путался Трус, помогая носильщику ориентироваться. Он подбежал к воротам и стал мерять их высоту, приговаривая:
— Минутку, минутку! Пройдет! Правее, правее!
Трус при этом помогал Бывалому правильно держать холодильник.
— Так-так, вперед! — сказал Трус прошедшему под перекрытием ворот Бывалому.
Тот направился к дому.
— И поаккуратнее с техникой! — крикнул ему вслед Аджебраил.
Солнце уже поднялось высоко, и его майка пропиталась потом.
С помощью Балбеса и Бывалого холодильник занял свое почетное место на кухне.
— «Розенлев»! Финский! — объяснял в это время Аджебраил Трусу.— О! Цветной! «Рекорд»!
Аджебраил кивнул в сторону проносившего мимо них телевизор Бывалого.
— Да-а! Техника! — восхищенно воскликнул Трус, используя свою белую шляпу вместо веера.
— На подходе новое поколение. Они теперь будут легче, уже и цвет гораздо насыщеннее. Ну-с, прошу к столу,— сказал Аджебраил подошедшим Бывалому и Балбесу.
Во дворе в тени дерева стоял накрытый стол. На нем возвышалась бутыль с красным вином, груда различных фруктов, среди которых был огромных размеров арбуз.
При виде вина Балбес разволновался, заерзал на стуле, а глаза начали быстро бегать вправо-влево. При этом руки его не могли найти себе места. Они то непроизвольно складывались в замок, то переплетались на груди, то выдавали нервную дробь по дереву стола.
Лицо Бывалого не выражало абсолютно никаких эмоций, он спокойно принялся за виноград. Трусу, как и Балбесу, тоже было неспокойно на душе, и он в ожидании Аджебраила, ушедшего в дом, выстукивал какой-то ритм подошвой своих ботинок.
Наконец, появился хозяин с бокалами.
— Пожалуйста, угощайтесь! — весело промолвил Аджебраил, подсаживаясь к компании.
Балбес сразу было потянулся за бутылью, но голос Бывалого его остановил:
— Все это, конечно, хорошо. Но вначале было бы неплохо свести дебет, так сказать, с кредитом.
— Точно! — усмехаясь, подтвердил Трус, поглядывая на Аджебраила.
Балбес в это время, что-то напевая, покусывал указательный палец правой руки. У него никак не получалось отвести взгляд от красноватой жидкости. Стараясь остановиться на каком-нибудь предмете, его взгляд все равно в конце концов устремлялся к бутылке.
— Да...— как-будто вдруг что-то вспомнив, Аджебраил достал из кармана своих кавалерийских галифе десять рублей и протянул их Бывалому.
— Ну, теперь все в порядке! — удовлетворенно произнес Бывалый и взглядом разрешил своим друзьям приняться за поглощение лежащей на столе еды.
Организм Балбеса, привыкнув к частым приемам спиртного, с годами выработал странную привычку — после очередного такого приема окрашивать нос в алый цвет. Это было предметом насмешек Бывалого и Труса.
И сейчас после того, как Балбес выпил немного вина, его нос зарделся.
Увидев это, Бывалый, хохоча, произнес:
— Бутылка кефира тебе не помешает.
Компания засмеялась, заставив тем самым засмущаться Балбеса.
Тут Аджебраил заметил жену, пытавшуюся открыть ворота.
— Ты куда? — бросившись к жене, спросил Аджебраил.
Та, не зная, что ответить, отвернулась от мужа. Догадавшись, что жена хотела найти и предупредить Нину о готовящейся затее, Аджебраил вспыхнул:
— А-а-а! А ну, иди домой!
— Ничего у тебя не выйдет. Продал такую девушку! — укоризненно промолвила жена.
— Спортсменку, комсомолку...— с иронией отвечал муж.
Услышав этот разговор, к супругам, шатаясь, подошел Балбес, держа в руке ломоть арбуза и выплевывая косточки. Тут он решил вмешаться:
— М-м-между пр-рочим, в соседнем р-районе жених украл члена партии.
Жена Аджебраила резко повернулась и побежала к дому.
Аджебраил, подойдя к Бывалому, сказал:
— Операция назначается на завтра. Моя племянница собирается в поход в горы. Вот там вы ее и...
— Понятно! — коротко ответил Бывалый.
— Все необходимое оборудование вы возьмете завтра утром,— завершил Аджебраил, хлопнув Бывалого по плечу.— А переночевать можете у меня.
* * *
Возвращаясь в гостиницу, Шурик решил по дороге заглянуть в местный универсальный магазинчик. Он привязал своего ишачка неподалеку у входа и зашел внутрь.
Первое мгновение его глаза ничего не могли разглядеть. На улице ярко светило солнце, а окна магазинчика изнутри были прикрыты жалюзи, и от этого внутри было прохладно и темно.
Расшатанные множеством покупателей половицы жалобно заскрипели.
Пока глаза привыкали к полумраку, Шурик попытался разобраться, чем же здесь пахнет. Такой запах бывает только в небольших провинциальных магазинах. Он складывается из огромного количества составляющих. Выявить все из них, наверное, составило бы занятную задачу для опытного дегустатора.
Запахи, источаемые парфюмерным отделом, усиленно соревновались с запахами, исходившими от бытовой химии. На поддержку парфюмерии приходил кондитерский, но его оттеснял запах свежей кожи обувного отдела, а помогал ему в этом и запах краски, и машинного масла сельскохозяйственного инвентаря.
Когда глаза Шурика пообвыклись, он первым делом направился в кондитерский отдел. Перед ним предстали пирамиды, сложенные из надоевших ему шоколадных плиток «Спорт», «Чайка» и «Алёнка» по восемьдесят копеек.
Однажды объевшись шоколадом, Шурик теперь не мог на него смотреть.
— А «Птичье молоко» у вас есть? — со слабой надеждой спросил Шурик о своих любимых конфетах.
— Есть, дорогой! — весело ответил заскучавший в одиночестве продавец.— С тебя
2 рубля 40 копеек.
Шурик взял коробку и уже собирался было уйти, но тут в магазин впорхнула Нина. Она подскочила к прилавку и быстро стала называть необходимые ей товары: котелок, сухое горючее, топорик и тому подобное.
Шурика она пока не замечала, так как вошла в темное помещение, и ее глаза еще не привыкли к полумраку.
Это дало возможность Шурику собраться с мыслями. В этот раз он решил не упускать шанс и познакомиться с девушкой.
Как только Нина рассчиталась с продавцом и направилась к выходу, Шурик подошел к ней
— Здравствуйте! Вы меня узнаете?
Нина взглянула на него мельком.
— А, весельчак-балагур! Как же, помню. Особенно у Дворца бракосочетаний. Шурик немного смутился. Нина попыталась выйти из магазина, но Шурик проявил активность. Он ухватился за ее поклажу и в итоге все уронил на пол.
— Это еще что такое? — удивилась она.— Что Вы делаете?
Он смущенно отскочил от нее, ударившись о косяк двери, и, краснея, пролепетал:
— Я хочу Вам помочь.
Он поднял с пола топорик и махнул им в сторону выхода.
— Идемте!
— Ничего мне не нужно! Положите топор обратно. Я справлюсь одна.
— Может быть, конфет хотите? — ни с того, ни с сего предложил Шурик и протянул ей коробку. Коробка оказалась пустой, потому что конфеты вместе с остальными покупками лежали на полу.
— Еще и издеваетесь! — Нина стала быстро собирать вещи.— И шуточки у Вас дурацкие. Но я не думаю, чтобы Вы были сумасшедший или пьяный.
На Шурика как будто вылили ушат ледяной воды. Он встрепенулся и теперь уже